1928年6月4日，東北王張作霖命喪“皇姑屯事件”。這一事件當時轟動了全國，無人不曉。但流傳至今，它仍然是一個謎。而事件始末真相，史上眾說紛紜。張作霖一生稱霸東北，無人敢撼。這樣的大軍閥究竟死於誰人之手？在此之前，他又是如何一步步走上了大軍閥之路的？
張作霖，字雨亭，光緒元年（1875年）出生在當時的奉天省海城縣的一個小漁村。他從小家境赤貧，8歲時，父親因賭博被仇家殺害，家境更加窘困。13歲時，張作霖被迫提前走入社會。
小的時候，張作霖因為家裏很窮讀不起書，就站在窗外偷聽私塾先生講課，先生為之感動，便讓他免費讀了3個月的書。這就是張作霖讀書的全部家底了。
張作霖這個沒有家庭背景，也沒有社會背景，更沒有正規學曆的普通東北少年，又是怎麼成為東北王的呢？
1894年中日甲午戰爭爆發後，張作霖加入馬玉昆的隊伍抗擊日軍，並當上了騎兵營的小頭目。可惜的是，清軍在戰爭中慘敗，張作霖的隊伍也在這個時候被打散了。
20歲的他返回鄉裏，娶了張學良的生母趙氏，倒插門到了趙家廟村。後來在嶽父的幫助下，張作霖組織了一個小型的地方武裝“保境安民”。直到盛京將軍增祺在東北推行“化盜為良”的政策，張作霖抓住這個“招安”的機會，才順利將他的隊伍轉變成為朝廷承認的巡防營。
清末的東北一直不太平，多年在社會混跡的張作霖長於計謀，巧於應對，反而如魚得水。1904年日俄戰爭爆發後，張作霖所處的遼西中立區成為日俄爭奪的焦點。在夾縫中生存的張作霖，見風使舵，左右逢源，采取誰強大就去投靠誰的策略保存並擴充自己的實力。初時，他接受了俄軍的一批軍械並為之服務，在俄軍戰敗後又與日軍合作，在日俄的爭戰中漁翁得利。直到清朝末年，張作霖已經由一個拉杆子起事的草莽英雄，變成了手下擁有7個營的統帶，成為東北地區一個實力不容小覷的軍事首領。
1911年10月武昌起義之後，東三省陷入“保皇還是革命”的困境之中。當時駐紮東北的新軍將領希望革命，推翻清王朝，而東北三省總督趙爾巽主張暫時觀望，反對革命。這時，很會做人的張作霖深知趙爾巽的心思，當機立斷，親率所轄步兵7個營的全部人馬從駐地出發，馬不停蹄，日夜兼程，直奔奉天。
到了省城之後，張作霖馬上求見趙爾巽。趙爾巽這時正苦於被新軍包圍，於是，張作霖親率大軍幫助解圍。隨後，在趙爾巽和張作霖的精心布置下，張作霖與新軍將領達成一致，同意東三省不參與獨立。
這段時期，張作霖因勢利導，大有平步青雲的勢頭，他的部隊也在不斷壯大。同時，剛當上國民大總統的袁世凱，對表現出色的張作霖也非常賞識。
經過亂世重重考驗的張作霖，借助袁世凱、趙爾巽等人之力迅速提升實力，漸生稱霸東三省的野心。1912年，清王朝覆滅。袁世凱上台之後，中國的局勢並不明朗，非常混亂。張作霖曾考慮借大清的勢力做靠山，擔心建立共和之後失去自己現有的勢力，因而他對待政治態度也是忽左忽右。
為了擺脫被動，他想到另辟蹊徑。張作霖發現，日俄戰爭之後，日本在東三省已經確立了絕對優勢。所以，張作霖把目光投向了日本，頻頻走訪在華的各級日本高官。但他萬萬沒有想到的是，和日本人的交往卻引來不明勢力的仇視。
1916年，張作霖當上了奉天督軍。一天，他在奉天火車站為貴賓送行，隨後在衛隊的護送下回奉天府。隊伍剛剛走到小西門邊上，路邊的窗口裏突然飛出一枚炸彈，炸散了走在前方的護衛隊，當場炸死幾個衛兵。刹那間，小西門大街硝煙彌漫，亂作一團。
當時，張作霖坐在後麵的馬車上，聽見爆炸聲，機警的他馬上跳下馬車，騎上一匹馬，喊上幾個護衛兵，抄小道直奔奉天府。可沒想到，他們路過奉天圖書館的時候，從門洞裏竄出來一個人，向快馬加鞭的張作霖扔過來一枚手榴彈。不過，張作霖閃躲很快，手榴彈並沒有炸到他，反而擊中了那個刺客的要害，刺客當場斃命。
張作霖剛剛回到奉天府，衛隊就報告，日本鐵道守備隊隊長前來慰問，這令張作霖心中開始產生懷疑，前腳剛剛遭人暗殺，後腳日本人就跟進來，張作霖覺得慰問是假，打探虛實是真的。這暗殺到底是誰在後麵指使的呢？