說話是一種有意識的交際活動，無論涉及什麼內容，也無論以何種形式進行（采訪、彙報、談判、聊天、祈請、辯論、演講等），都是為了實現一定的交際目的。據研究，人們說話的目的，不外乎以下幾種：
1、明了。即讓對方了解所傳遞的信息，或明白他所不知曉的事物、事理。
2、接受。即讓對方在弄懂主體觀點、立場和看法的基礎上，真正信服地接受，並付諸相應的行動。
3、解惑。即讓對方學習並掌握有關的理論、知識、經驗和技能，解決生活、工作和社會實踐活動中的各種疑難。
4、溝通。出於社交的需要，溝通人與人之間的思想感情，達到互相了解，互相支持，協調配合，行動一致。
5、感動。引發受體心靈上的共鳴，受到感動或激勵、鼓舞，與說話者心曲相通，同悲同喜，同憂同樂。
6、說服。因勢利導，說清道理，曉以利害，改變對方的某種觀念或要求，阻止對方采取某種行動。
7、拒絕。即讓對方知道他的觀點、立場和看法不被接受，這是一種逆向交流，特別需要講究方式、方法和技巧。
8、反駁。即指出對方的觀點和要求不合理、不合法甚至是錯誤、荒謬的，進而表明自己的觀點和要求。
在一般情況下，說話的目的比較單一，但有時也可能兼有幾種目的。不管是單——的還是複合的，說話時離開了說話的特定目的，東拉西扯，無的放矢，這樣的說話徒然浪費時間和生命，是沒有什麼意義的。
話由旨遣，堅持“有意而言，意盡言止”的原則，明確談話目的，是把話說到點子上的前提條件。隻有目的明確了，才知道應該準備什麼話題和資料，采取何種談話風格，運用哪些技巧，從而做到始終瞄準目標，密切注意信息的輸出和反饋，控製好自己的話語表達，防止目標中途偏移。如果談話目的不明確，漫無邊際，不僅浪費了時間，而且也是失禮的。所以談話之前，預先想一想要獲得的效果並為之努力，這是必要的，也是必需的。
有這樣一個耐人尋味的傳說：法國著名作家大仲馬一生共創作小說100多部，多以情節離奇、場麵驚險取勝，深受讀者歡迎。他的小說暢銷全世界。一次，意大利的一位書商獲悉大仲馬即將光臨，他為了討好這位大名鼎鼎的大作家，將所有別的作家的書統統從書架上撤下來，全部換上大仲馬的著作。大仲馬來到書店，看到這一情景，忙問：“別人的書哪裏去了。”書商急不擇言，應聲答道：“都賣完了。”大仲馬非常驚詫，想不到自己竟成了這裏的第一號滯銷書作家！書商言語失控，弄巧成拙，走向了自己說話目的的反麵。書商為什麼會失言呢？細加分析，主要是由於他缺乏清醒的目的意識。由此可見，明確目的，始終不偏離說話的預定意圖，是何等的重要！
要做到說話時目的明確、有的放矢，在表述時就要有明確的主題，並圍繞著主題說下去。對每次交談的總體目的、議論範圍、交談方式都要有所考慮，經過深思熟慮後，對問題有了較深刻的認識，才提出個人見解。同時，應根據自己所持觀點的需要，組織有關事例和材料，這些事例和材料必須和目的保持一致。
由於說話的隨意性很大，進行過程中難免會插進一些題外話，甚至會出現某些雜亂和“跑題”現象。說話容易偏離主題的人，不妨在說話之前寫出說話提綱，說話時按要點說，這樣有利於隨時把握中心，糾正偏離中心的現象，使說話按意圖進行下去。借以時日，就能逐步做到說話始終圍繞目的進行了。