我們在平常的生活和人際交往中，失言是不可避免的。失言的原因是多方麵的，但其中最根本的原因，往往是因為缺乏清醒的目的意識。
談話的目的，不隻是一種社交上的需要，也不隻是互相認識和了解一下。
例如，你找一位朋友，請他參加一個團體，或者請一位醫生解決一個醫療問題，或是買賣雙方談論生意上的事情，這一類談話究竟和一般社交性質的談話有什麼不同呢？在有些方麵，兩者是一樣的。例如，你要具有一般的談話能力，你要能夠適應對方，盡可能了解對方的特點，你要有興趣，態度要友好而又真誠，等等。但有些地方卻是不同的，這類談話，每次都有一個特殊的目的。
一般來說，人們說話的目的，不外乎以下五種：
——傳遞信息或知識。如課堂教學、學術報告、現場報道、產品介紹、展覽解說等一類的說話。
——引起注意或興趣。多是出於社交目的，或為了與人接觸，或為了與人溝通，或為了表明自身的存在，或為了取悅於人，如打招呼、應酬、寒暄、提問、拜訪、導遊、介紹、主持人講話等。
——爭取了解和信任。如人們交談、敘舊、拉家常、談戀愛等，往往旨在交流感情，增進友誼，密切關係。
——激勵或鼓動。旨在加強人們現有的觀念，堅定信心，振奮精神，有時也要求得到行動上的反應，如讚美、廣告宣傳、洽談、請求、就職演說、鼓動性演講，以及聚會、畢業典禮和各種紀念活動、慶祝活動中的講話等。
——說服或勸告。諸如談判、論辯、批評、法庭辯護、競選演說、改革性建議等此類說話，大多力圖改變對方的某種觀念或信念，阻止對方采取某種行動。
堅持話由旨遣的原則，明確說話目的，是說話取得成功的首要條件。目的明確，談話、社交往往能夠取得良好的效果，有時甚至能夠使說話人急中生智，化險為夷。
隻有明確了目的，才知道應準備什麼話題和資料，采取何種語體風格，運用哪些技巧，從而能夠有的放矢，臨場應變。若目的不明，不顧場合地信口開河、東拉西扯，對方就會不知所雲，無所適從。
因此，每次說話之前，不妨捫心自問：“我為什麼要說？”或者：“人家為什麼要我說？”預先想一想可能產生的效果，並把預期的效果當做目標並為之努力。