天癸是關係到人體生長發育和生殖的一種陰精，男女皆有，來源於先天之腎氣，又賴後天水穀之精氣以滋養，逐漸發展成熟而存在於體內，大約經過30多年以後，隨著腎氣的逐漸虛衰而竭止。女子在14歲左右天癸至，促進其生長、發育，出現女性之體態，同時通過衝任二脈，促使血海充盈，子宮發育，並有月經來潮，當女子到了49歲左右，腎氣由盛而衰，真陰不足，則天癸竭，故而導致衝任血海空虛，月經閉止，生殖功能隨之消失。
清代醫家馬玄台在注釋《素問》時說：“天癸者，陰精也，蓋腎屬水，癸亦屬水，由先天之氣蓄極而生，故謂陰精為天癸也。”清代醫家張誌聰也說：“天癸，天一所生之癸水也。”說明天癸是屬陰屬水的一種物質，乃人身的體液之一。《景嶽全書·陰陽篇》也明確指出：“元陰者，即無形之水，以長以立，天癸是也，強弱係之，故亦曰元精。”所謂無形之水，是對有異於肉眼可以看見者，如血液、尿液、汗液、唾液、淚液等有形之體液而言，認為體液除了肉眼可以看見者外，還有一種肉眼看不見而客觀存在於體內的微量體液，故曰無形之水，天癸是其中之一。這種體液雖然肉眼看不見，但與人體的強弱關係甚大，謂之“以長以立，強弱係之”。天癸之作用與現代醫學所說的生殖係統的內分泌激素似有相同之處，所以說天癸是先於月經存在，從而促使其來潮的一種物質，與婦女月經和生殖能力相伴始終。