凡是月經的周期或經量出現異常者，稱為“月經不調”。《婦科玉尺》中說：“經貴乎如期，若來時或前或後，或多或少，或月二三至，或數月一至，皆為不調。”所以，月經不調有以月經周期改變為主的月經先期、月經後期、月經先後無定期、經期延長和以經量改變為主的月經過多、月經過少等。月經不調是常見的婦科疾病，除期、量的異常改變外，常伴有經色、經質的變異，臨證時應結合色、質進行辨證施治。
中醫學認為，月經不調是由於感受外邪、情誌所傷、生活困擾、瘀血壅滯及體質因素等所引發的。例如，飲食失常、勞累及思慮過度，導致脾虛統攝血液功能失常；或感受熱邪，血熱妄行導致月經先期。又如涉水淋雨，或貪涼飲冷，感受寒邪，血行不暢；或憂思抑鬱，氣機不暢不能行血；或久病體虛，蓄血不足，衝任血虛，可導致月經後期。此外，情緒緊張或抑鬱，肝氣失於調暢，亦可導致月經先後不定期等。
西醫和中醫有著不同的理論體係，西醫認為月經不調是指功能失調性月經紊亂，主要是由於神經、內分泌失調引起的子宮內膜異常出血。因為人體的月經是由下丘腦垂體卵巢，即所謂的“性軸”來調節的，其中任何一個環節出現病變，均可導致功能失常，發生月經先期、月經後期、月經先後無定期、經期延長等月經不調。