月經周期每月推後7天以上，甚至40～50天一潮，經期正常，連續3次以上者，稱為月經後期，亦稱“經期退後、經期錯後、遲經”。相當於西醫學月經失調中的月經稀發，屬於以周期異常為主的月經病。如僅延後3～5天，且無其他不適者，不作月經後期論；若偶見延後1次，雖推遲日期較多，但下次來潮仍然如期者，亦不屬病態。在青春期初潮後1～2年，或進入圍絕經期者，月經時有延後，但無其他症候者，也不作為月經後期之病。月經後期如伴經血量少，常可發展為閉經。
中醫學認為，月經後期之發生有虛有實。虛者，由於機體營血不足，血海空虛，不能按時滿溢；實者，經脈不通，衝任受阻，氣血運行不暢，因而後期。臨床常見的月經後期有血寒、血虛和氣滯。血寒者，經行之際，過食生冷，或冒雨涉水，感受寒邪，摶於衝任，血為寒凝，則屬實寒後期；或因素體陽虛，陽虛生內寒，寒則髒腑氣機不行，影響血的生成，衝任血虛，血海不能按時而滿，則屬虛寒後期。正如《景嶽全書·婦人規》中所說：“凡血寒者，經水必後期而至。”血虛者，因久病體虛，或長期慢性失血，或產乳過多，數傷其血，或飲食勞倦傷脾，生化之源不足，營血衰少，至衝任血虛，血海不能按時滿盈，經水因而後期。如《丹溪心法》所雲：“過期而來，乃是血虛。”氣滯者，素多抑鬱，氣滯不宜，血行不暢，衝任受阻，以致經行後期，正如《萬病回春》所謂：“經水過期而來紫黑成塊者，氣鬱血滯也。”
西醫學認為，月經稀發的原因較為複雜，主要是因為卵巢的排卵功能障礙，與雌激素、孕激素失調有關。