月經是女性的一種生理現象，凡女子年逾18歲仍不見月經來潮，或曾來過月經，但又連續閉止3個月以上者，稱之為閉經。其中前者稱為原發性閉經，後者為繼發性閉經。有的少女初潮後一段時間內有停經現象和圍絕經期停經與絕經，以及妊娠期或哺乳期暫時性的停經等，都屬生理現象，不作閉經論。也有的女性由於生活環境的突然改變，偶見一兩次月經未來潮，又無其他不適者，亦不作閉經論。至於先天性無子宮、無卵巢、無陰道或處女膜閉鎖等器質性病變所致的閉經，非藥物治療所能奏效，不屬本書討論的範圍。
閉經的發病原因複雜多樣，中醫將引起閉經的原因歸納起來，認為不外虛實兩端。虛者多因先天不足，或後天損傷，以致肝腎不足，或氣血虛弱，導致血虛精少，血海空虛，無餘血可下，但也有陰虛血燥而致閉經者；實者多因邪氣阻滯，如氣滯血瘀、痰濕阻滯等因素，導致脈道不通，阻礙經血下行而引發。西醫學認為，正常月經周期是由下丘腦、垂體、卵巢軸各個環節的內分泌功能所調節，如果任何一個環節發生障礙，就會發生月經失調，有時導致閉經。
子宮性閉經的原因在子宮，月經調節功能正常，卵巢有功能，但子宮內膜對卵巢不能產生正常的反應，故稱子宮性閉經。卵巢性閉經的原因在卵巢，卵巢性激素水平低落，子宮內膜不發生周期性變化而致閉經，如先天性卵巢發育不全、卵巢功能早衰等引起的閉經，就是卵巢性閉經。垂體性閉經的主要病變在垂體，垂體前葉的器質性疾病或功能失調，可影響促性腺激素的分泌，從而影響卵巢導致閉經。下丘腦閉經是最常見的一類閉經，由於下丘腦功能失調而影響垂體，進而影響卵巢而引起閉經，這類閉經病因複雜，可由於中樞神經器質性病變、精神因素、全身性疾病、藥物和其他分泌功能紊亂而引起。