湯藥是臨床最常采用的中藥劑型，煎煮湯藥的方法直接影響藥物的療效。為了保證臨床用藥能獲得預期的療效，煎煮湯藥必須采用正確的方法。要正確煎煮中藥，應注意以下幾點。
（1）煎藥器具的選擇：煎煮中藥最好選擇砂鍋、砂罐，因其不易與藥物成分發生化學反應，並且導熱均勻，傳熱較慢，保暖性能好，可慢慢提高溫度，使藥內有效成分充分釋放到湯液中來。其次也可選用搪瓷製品。煎煮中藥忌用鐵、銅、鋁等金屬器具。
（2）煎藥用水的選擇：煎藥用水必須無異味、潔淨、澄清，含無機鹽及雜質少，以免影響口味、引起中藥成分的損失或變化。
（3）煎煮時加水量：煎藥用水量應根據藥物的性質、病人的年齡及用途而定。加水量應為飲片吸水量、煎煮過程中蒸發量及煎煮後所需藥液量的總和。一般用水量為將飲片適當加壓後，液麵淹沒過飲片約2厘米為宜。質地堅硬、黏稠或需要久煎的藥物，加水量可比一般藥物略多；質地疏鬆或有效成分容易揮發、煎煮時間較短的藥物，則液麵淹沒藥物即可。
（4）煎煮前的浸泡：中藥飲片煎前浸泡，既有利於有效成分的充分溶出，又可縮短煎煮時間。多數藥物宜用冷水浸泡，一般藥物可浸泡20～30分鍾，以果實、種子為主的藥可浸泡1小時左右。夏季氣溫較高時，浸泡的時間不宜過長，以免腐敗變質。
（5）煎煮的火候和時間：煎煮中藥的火候和時間應根據藥物的性質和用途而定。煎一般藥宜先武火後文火，即未沸前用大火，沸後用小火保持微沸狀態。解表藥及其他芳香性藥物，一般用武火迅速煮沸，之後改用文火維持10～15分鍾即可。有效成分不易煎出的礦物類、骨角類、貝殼類、甲殼類藥及補益藥，一般宜文火久煎，通常是沸後再煎20～30分鍾，以使有效成分充分溶出。第二煎則通常較第一煎縮短5～10分鍾。
（6）榨渣取汁：湯劑煎成後應榨渣取汁，因為一般藥物加水煎煮後都會吸附一定的藥液，同時已經溶入藥液的有效成分可能被藥渣再吸附。如藥渣不經壓榨取汁就拋棄，會造成有效成分的損失。
（7）煎煮的次數：煎藥時藥物有效成分首先會溶解進入藥材組織的水溶液中，然後再擴散到藥材外部的水溶液中，到藥材內外溶液的濃度達到平衡時，因滲透壓平衡，有效成分就不再溶出了，這時隻有將藥液濾出，重新加水煎煮，有效成分才能繼續溶出。為了充分利用藥材，避免浪費，使藥物有效成分充分溶出，每劑中藥不可煎1次就棄掉，最好是煎2～3次。
（8）入藥方法：一般藥物可以同時入煎，但部分藥物因其性質、性能及臨床用途的不同，所需煎煮的時間不同，所以煎煮中藥湯劑還應講究入藥的方法，以保證藥物應有的療效。入藥方法有先煎、後下、包煎、另煎、烊化及衝服等。
①先煎。凡質地堅硬、在水裏溶解度小的藥物，如礦物類的磁石、寒水石，貝殼類的牡蠣、石決明等，應先入煎一段時間，再納入其他藥物同煎；川烏、附子等藥，因其毒性經久煎可以降低，也應先煎，以確保用藥安全。
②後下。凡因其有效成分煎煮時容易揮發、擴散或破壞而不耐煎煮者，如發汗藥薄荷、荊芥，芳香健胃藥白豆蔻、茴香，以及大黃、番瀉葉等宜後下，待他藥煎煮將成時投入，煎沸幾分鍾即可。大黃、番瀉葉等藥有時甚至可以直接用開水衝泡服用。
③包煎。凡藥材質地過輕，煎煮時易飄浮在藥液麵上，或成糊狀，不便於煎煮及服用者，如蒲黃、海金沙等，應用布包好入煎。藥材較細，又含澱粉、黏液質較多的藥，如車前子、葶藶子等，煎煮時容易粘鍋、糊化、焦化，也應包煎。有些藥材有毛，對咽喉有刺激性，如辛夷、旋覆花等，也要用紗布包裹入煎。
④另煎。人參等貴重藥物宜另煎，以免煎出的有效成分被其他藥渣吸附，造成浪費。
⑤烊化。有些藥物，如阿膠、蜂蜜、飴糖等，容易黏附於其他藥物的藥渣中或鍋底，既浪費藥物，又容易焦糊，宜另行烊化後再與其他藥汁兌服。
⑥衝服。入水即化的藥，如竹瀝等汁性藥物，宜用煎好的其他藥液或開水衝服。價格昂貴的藥物，不易溶於水及加熱易揮發的藥物，如牛黃、朱砂、琥珀等，也宜衝服。