中藥湯劑煎成以後，服藥是否合法對療效也有一定影響，服用方法包括服藥時間和服藥的方法。一般來說，湯藥宜飯前服，對胃腸有刺激的藥物宜在飯後服，滋膩補益藥宜空腹服。另外，根據病情，有的可以1天數服，有的也可以煎湯代茶不拘時服。前人認為，病在胸膈以上者，先食而後服藥，病在心腹以下者，先服藥而後食，即是說病在上焦，欲使藥力停留上焦較久者，宜食後服；病在下焦，欲使藥力迅速下達者，宜食前服，可作參考。服藥的方法，一般是1劑中藥分為2～3服，病情緊急的則1次頓服，同時還有根據需要采用持續服藥，以維持療效的。
中藥湯劑一般多用溫服。熱證用寒藥則宜冷服，寒證用熱藥宜溫服。但有時寒熱錯雜，相互格拒，可出現服藥後嘔吐的情況，如係真寒假熱，則宜熱藥冷服；如係真熱假寒，則宜寒藥熱服，此即《素問·五常政大論》中所說“治寒以熱，涼而行之，治熱以寒，溫則行之”的服藥反佐法。其他如服藥嘔吐者，宜先服少量薑汁，或嚼少許陳皮，然後再服湯藥，或用冷服、頻飲少進的方法。對於使用峻烈或毒性藥，宜先進小量，而後根據情況逐漸增加，至有效為止，慎勿過量，以免發生中毒。總之，在治療過程中，應根據病情的需要和藥物的性能來決定不同的服用方法。