從遊牧到農耕，時代的進步帶來了兩個聯袂而興的祝詞：五穀豐登、六畜興旺。五穀指黍、稷、菽、麥、稻，是農作物的統稱。六畜呢？馬、牛、羊、雞、狗、豬，——人們通常這樣講。馬、牛、羊、雞、狗、豬，若將馬和牛的位置相調換，其順序同這六種動物在十二生肖中的前後排列正相一致。雞在六畜中的位置同其在生肖中的排名一樣，也是倒數第三，其後同樣排著狗和豬。是生肖的順序影響了六畜排名，還是六畜名單印在了生肖序列上，如今已很難說清楚了。如做揣測的話，前者的可能性大一些。因為六畜的排列並無製約因素，生肖則同地支有對應關係，而十二支本身即是一套序數係統。古人先習慣於生肖動物的前後排列，再用來為六畜“點名”，這是可能的。《左傳》和《管子》中雖已見六畜之稱，如《管子·牧民》“養桑麻育六畜”，但隻是統稱。
另一有趣的現象是，語言中有雞同狗雙雙出現時，總是先說雞後說狗，這似乎成為一種約定俗成的習慣，比如“雞犬之聲相聞”（見於《老子》），又如：“一人得道，雞犬升天”。若說成犬雞升天，會覺得挺別扭。
“雞犬升天”一語，源自漢代淮南王劉安服仙藥而升天的傳說。然而，關於這段傳說較早的記錄，卻是狗前雞後的。東漢《論衡·道虛》據“儒書言”載：劉安“得道，舉家升天，畜產皆仙，犬吠於天上，雞鳴於雲中。此言仙藥有餘，犬雞食之，並隨王而升天也”。不僅“犬吠”、“雞鳴”兩句如此，還有“犬雞食之”這樣的句子。
似乎到東晉之時，情況發生了變化，葛洪《神仙傳》對這個傳說作了故事情節的增繁，其說法已換成雞犬升天了：“時人傳八公、（劉）安臨去時，餘藥器置在中庭，雞犬舐啄之，盡得升天，故雞鳴天上，犬吠雲中也。”表述的順序是雞鳴在前犬吠在後。這裏還要指明的是，“雞犬舐啄之”一句，若以謂語為基準，應為犬舐雞啄；但是，“舐啄”的順序，並沒能左右兩個主語的前後次序，雞照樣在前，犬乖乖地隨後。
此外，另一熟語“雞鳴狗盜”，也體現了這樣一種次序。《史記·孟嚐君列傳》載，孟嚐君入秦被囚，派人向秦昭王的幸姬求救。幸姬提出條件，要同孟嚐君獻給秦昭王一樣的狐白裘。孟嚐君再沒有狐白裘，門客中有“能狗盜者”入秦宮偷出狐白裘，滿足了幸姬的條件。幸姬向昭王說情，放了孟嚐君。孟嚐君要連夜逃出秦國。但是，秦昭王很快就後悔了，派兵追孟嚐君。孟嚐君來到函穀關前，關門緊閉。“關法雞鳴而出客”，又有“能為雞鳴”的門客，學雞叫，引起周圍雞啼，騙開了城門。事情的順序是這樣，但習慣的說法卻前後倒置，說成“雞鳴狗盜”。
宋代王安石對於孟嚐君廣攬食客的做法不以為然。他的那篇隨《古文觀止》而廣泛傳播的《讀枙孟嚐君傳枛》寫道：“孟嚐君特雞鳴狗盜之雄耳！豈足以言得士？不然，擅齊之強，得一士焉，宜可以南麵而製秦，尚取雞鳴狗盜之力哉？雞鳴狗盜之出其門，此士之所以不至也。”題示讀司馬遷的傳記而著文，卻並不依先有狗盜者解決難題，後為雞鳴者騙開城門的順序，短短文章竟連用三次“雞鳴狗盜”。
為人們習見的雞先狗後的組合模式裏，大約是潛藏著生肖文化的影響的。
雞為禽鳥之屬，是億萬年生物進化的產物。1996年8月中國地質博物館在遼寧西部獲得珍貴的鳥類化石標本，那動物全長僅0.65米，身體上有很短的原始羽毛；頭部較大，牙齒粗壯銳利；尾極長，由54節尾椎骨組成；前肢短小，後肢長而粗壯。它被命名為中華龍鳥。中華龍鳥的發現，引起世界轟動也引起學術爭論，科學家們對中華龍鳥的分類歸屬展開了激烈爭論。中國地質博物館於翌年3、4月間舉辦中華龍鳥化石展，解說詞中字斟句酌地寫道：“有些恐龍專家僅僅依據骨骼特征，認為其應為恐龍，是一種向鳥類過渡的恐龍，是帶有羽毛的溫血恐龍。眾所周知，爬行動物是冷血的，其身體外表披有鱗片或盾片；而鳥類屬溫血動物，披有羽毛。這是爬行類與鳥類最大的區別，羽毛與溫血是鳥類最基本的首要特征。因此，盡管中華龍鳥在骨骼結構上與小型獸腳類恐龍接近，但它具有羽毛的事實，表明它已經是溫血動物，已經越過了爬行動物與鳥類的界線，步入鳥類的大家庭。”“恐龍在中生代末同翼龍、魚龍、蛇頸龍等爬行動物一起在地球上消失了，但恐龍的一支卻演化為鳥類生存至今，構成了今天動物界最多彩的一個類群。”