中華龍鳥被認為是鳥類的真正鼻祖，是由恐龍類動物向鳥類動物進化的過渡形態。生物進化的這一脈絡由化石反映出來：虛骨恐龍→中華龍鳥→原始祖鳥→始祖鳥→孔子鳥→現代鳥類。
家禽雞的直接來源是原雞。先有雞還是先有蛋，是一個頗能顯示辯才的題目。從野生物種的馴化角度說，古代先民可以先得到蛋，但是他們沒有辦法把蛋變成雞。合乎情理的程序隻能是先在野外捕到雞，並不宰殺而是圈養起來，有了生蛋的雞，也就有了蛋，再加上肯在人的眼皮底下孵蛋的雞，才能進入養殖生產的良性循環，馴化出雞——家禽來。由捕獵到飼養，將野生雞馴化為家養雞，原始先民經過了漫長的時光。
雞的飼養有著悠久曆史。屬於仰韶文化後期的陝縣廟底溝遺址，距今大約四五千年，遺址中發現有家禽雞的骨頭。
河北武安縣磁山村的一處新石器時代遺址，距今8000多年。20世紀70年代發掘時，出土了許多雞骨。
神話傳說裏，有神農嚐百草，後稷教稼，牛郎織女，王亥牧牛等等浪漫而瑰麗的故事，表現了遠古時代的經濟生活。傳說中也有養雞的故事。舊題漢代劉向所撰《列仙傳》的故事講：“祝雞公者，洛陽人，居屍鄉北山下，養雞皆有名字，千餘頭。暮棲樹，晝放散。食欲取，呼名即至。販雞及子，得千萬錢，輒置錢去。”
有些傳說故事，不必當成史實讀，卻能以史料視之。祝雞公的傳說，至少反映了古人對於家禽飼養的一些想法。
祝雞公養雞千隻，數量上形成規模，此一奇；千隻雞均有名字，呼名即至，又一奇。這樣大的雞群飛到樹上，也足以壯觀瞻。
雞棲樹，當是一種類似於“反祖”的現象，是雞潛能的發揮。原雞變家禽，付出了飛翔能力退化的代價。但這拍翅騰空的能力，經一定環境的誘導，有時又能回複。陶淵明《歸田園居》說“雞鳴桑樹巔”，大概就錄下了東晉實景。南朝時的劉孝威《雞鳴篇》也寫到雞在樹上叫：“塒雞識將曙，長鳴高樹巔。”唐時雞也上樹，杜甫《羌村三首》描寫：“群雞正亂叫，客至雞鬥爭。驅雞上樹木，始聞叩柴荊。”
養雞為重要的肉食之源。古代哲學家老子表述“小國寡民”的社會理想，曰：“鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死，不相往來。”在那恬靜無爭的理想天國裏，啼晨的雞，司夜的狗，是不可少的。《孟子·梁惠王上》也講到理想：“五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。百畝之田，勿奪其時，八口之家可以無饑矣。”再加上普及教育，這便是孟子理想中的仁德之國。其中一條是，養雞養狗養豬，讓七十歲的老年人能夠吃上肉。
漢宣帝時，渤海郡鬧饑荒，盜賊並起，皇帝派龔遂去做太守。龔遂勸民農桑，規定每人種一棵樹、五十本蔥、一畦韭，每戶養二頭母豬、五隻雞。結果，“郡中皆有畜積，吏民皆富實。獄訟止息。”《漢書·龔遂傳》以讚賞的語氣，記其政績。
漢代提倡養雞的故事，引發了對於一種地方特色食品——符離雞的聯想。這種安徽北部符離集的燒雞，以獨特的味道，聞名大江南北。符離雞曆史悠久，至遲在漢代已成為人們喜愛的美味。其證據是，在近來發掘的徐州獅子山漢代楚王墓中，一間象征廚房的耳室內，有大量的雞骨，雞骨中間發現一方“符離丞印”封泥，說明這些雞為符離縣貢品。在當時能作為貢品，一定是享有盛名的，所以漢朝楚王要帶到另一世界去享用這些美味。
“豐年留客足雞豚”，宋代陸遊的名句所描寫的生活，永遠是美好的。
宋代範成大以寫《四時田園雜興》六十首而獲“田園詩人”稱號。其《晚春田園雜興十二絕》之三：“蝴蝶雙雙入菜花，日長無客到田家。雞飛過籬犬吠竇，知有行商來買茶。”無來客的恬靜，蝴蝶雙飛在菜花叢中；有客來時的喧鬧，“雞飛過籬犬吠竇”，一幅傳神的農家門前的畫麵。