使雞介入人間生活的重要因素，是雞能啼晨，俗稱雞打鳴。《韓非子·揚權》：“使雞司夜，令狸執鼠，皆用其能”。司夜啼晨，雞的這一特長廣泛地被人的生活所利用。在尚無計時器的時代，那喔喔啼聲伴著人們日出而作，成為晝與夜之間重要的時間刻度。《詩經》中有首鄭國民歌《女曰雞鳴》，開篇道：“女曰雞鳴，士曰昧旦。”妻子說：雞已叫了。丈夫說：天快亮了。一日之計在於晨。丈夫說要去射雁；妻子說，你射得大雁，我來把野味烹調，佳肴正可佐酒。這不正是由雞鳴所奏響的新一天生活的前奏曲嗎？
雞啼還是社會公共生活的時鍾。《詩經》中有首齊國民歌《雞鳴》，雖也是表現雞叫時分的夫妻對話，反映的內容卻更具有社會性。妻子說：“雞既鳴矣，朝既盈矣。”這是國君的妻子，她說：雞已經叫了，上朝的人很多了。那作為一國之君的男人卻戀床不起：“匪雞則鳴，蒼蠅之聲。”他裝傻充愣，硬是把雞喔喔說成是蠅嗡嗡。詩的最後，妻子道：“會且歸矣，無庶予子憎。”意思是，你再不去，上朝的人就要回家了，你可不要讓人們憎惡你是昏君呀。這首民歌反映了在記時器械尚不發達的社會裏，雄雞啼晨作為時刻標誌，在公共生活中的作用。
關隘城門也曾以雞鳴之時為開門通行的時間。《史記·孟嚐君列傳》故事，孟嚐君逃命來到函穀關前，時值夜半，後有追兵，關門緊閉。“關法雞鳴而出客，孟嚐君恐追至，客之居下坐者有能為雞鳴，而雞齊鳴，遂發傳出”。孟嚐君的門客中有人會學雞叫，人的口技引來一片雞鳴，守關之吏誤以為時辰已到，打開關門，孟嚐君也就得了條生路。“關法雞鳴而出客”，這是由官方頒布的、由守關吏卒強製執行的時刻表，所以司馬遷稱之為“關法”。秦重法治，然而這樣一條“關法”，卻被孟嚐君以手下雞鳴之徒的小伎倆鑽了空子。恰如清代顧炎武的詩句：“吊古莫言秦法峻，雞鳴曾放孟嚐回。”
還有一則故事也講以雞鳴口技騙得開關。《燕丹子》記，燕丹“夜到關，關門未開，丹為雞鳴，眾雞皆鳴，遂得逃歸”。
晉代王嘉《拾遺記》載，東漢靈帝荒淫。在宮苑內建裸遊館，又建雞鳴堂：“雞鳴堂，多畜雞，每醉迷於天曉，內侍競作雞鳴，以亂真聲也。”花天酒地，通宵達旦，也作半夜雞叫。
雞鳴之術還流傳在一則美好的傳說中。《古今圖書集成》第三十六卷引《江西通誌》，講了個撫州有九十九井的傳說。俗傳，周仙王與夫人相約，一夜間夫人織百縑，自己開百井。但剛至四更，夫人百縑已就，她便學雞叫欺哄群雞皆鳴。此時，周仙王恰好剛開成九十九眼井，“聞雞鳴，遂止”。聞雞而止，遵守約定，遂使撫州隻有九十九眼井。
即使到了現當代，雞鳴仍是一種重要的時間標誌。當代作家高玉寶自傳體小說中半夜雞叫的故事，就是以此為生活依據的。
雞鳴確有失時的時候。《古今圖書集成》載古諺：“失晨之雞，思補更鳴。”宋代孔平仲《珩璜新論》記，河南壽安有個縣尉去鄰縣辦案，夜宿村寺。因為轉天還要走很遠的路，便囑咐隨從：“雞鳴時上路。”隨從說：“今天寒雞懶，俟其鳴，向明矣，不若見星而行也。”轉日天快亮時上路，雞竟然真的尚未啼叫。
雞之鳴，留下“聞雞起舞”的佳話，《晉書·祖逖傳》載：祖逖“與司空劉琨俱為司州主簿，情好綢繆，共被同寢。中夜聞荒雞鳴，蹴琨覺曰：‘此非惡聲也。’因起舞”。一日之計在於晨，聞雞起舞，於是被用來形容一種積極向上的精神狀態。
晨啼的習性，為雞帶來有趣的別稱。《莊子·齊物論》形容思慮過於超前的人，一好像見了雞蛋立刻就希望雛雞長成報曉的大公雞，二好像看到射鳥的彈子馬上想到烤熟了的斑鳩。前一個比喻，原話是：見卵而求時夜。時夜，雞的別號。
雞又名“司晨”、“司晨鳥”，宋代陸遊《新買啼雞》曰：“明朝舂黍得碎粒，第一當冊司晨功”；晉代陸機《擬今日良宴會》曰：“譬彼伺晨鳥，揚聲當及旦”。《本草綱目》載：“雞者，稽也，能稽時也。”
雞又被稱做“燭夜”、“知時畜”、“長鳴都尉”。晉代《古今注·鳥獸》說：“雞，一名燭夜。”著此“燭”字，最得風流。古人稱讚雞的守時，覺得它像不眠的燭火一樣，燃盡夜黑。他們想象，日複一日，雄雞為了那準時的一唱，大概要舍棄許多“高枕”安眠之福吧。另兩個名稱的出處，一見於清代《事物異名錄》引《爾雅疏》：“雞者，知時畜”；一見於宋代《清異錄·獸》：“長鳴都尉，雞。”
雞鳴現象與時間的緊密關係，使這種現象先是作為一種時間標誌，被廣泛采用；後來又被紀時係統所吸收，成為某些紀時係統的時間稱謂。