雄雞的神經係統如弓弦，被雄性激素拉得滿滿的，因此，它爭強好勝不示弱，好鬥。
雞有五德，文、武、勇、仁、信。古今鬥雞的風俗，將這武這勇並用了。
鬥雞娛人嗎？那簡直是慘烈的刺激。這該是當今的保護動物一類組織所力主禁止的活動。這種活動有著久遠的曆史，據說夏朝時就已經開始了。它掀動的狂熱，曾緊繃一代又一代人的心弦，鬧出人間悲喜劇，甚至演成政治風雲的變幻。
《史記·魯周公世家》：“季氏與昇氏鬥雞，季氏芥雞羽，昇氏金距。季平子怒而侵昇氏，昇昭伯亦怒平子。”鬥雞引起糾紛，魯昭公也被拉進糾紛中來。魯昭公發兵攻打季平子，季氏則聯合其他力量抗擊魯昭公，把魯昭公趕到齊國去。
這場鬥雞糾紛，起因不在於勝負結果，而在於因雙方為增強雞的戰鬥力，各自使用了花招，結果雞的怒目相對，變成人的怒目相視。
“季氏芥雞羽”，《左傳·昭公二十五年》記為“季、昇之雞鬥，季氏介其雞，昇氏為之金距”。介為甲。介其雞，有種解釋是：“為雞著甲”。另有一說，介、芥相通，《史記》說“芥雞羽”，宋代裴枓集解所引的解釋是：“況芥子播其雞羽，可以坌昇氏雞目。”在雞羽撒上些芥粒或芥末，用來眯住對手的眼睛。《史記》此段記載，據《左傳》而來。司馬遷用“芥”而不用“介”，大約是鑒於漢代鬥雞實際采用的“技術”吧。
但此後寫鬥雞的詩文便常用“芥羽”一詞了。如漢代有“芥羽張金距，連戰何繽紛”詩句，南朝梁簡文帝詩有“芥羽忽猜儔”句。北周王褒《看鬥雞》詩也有：“妒敵金芒起，猜群芥粉生”的說法。
為了取勝，鬥雞者的手段不止芥羽一項。依《左傳》和《史記》所記，昇氏在與季氏鬥雞時也采取了置敵於死地的措施——金距。金距是給雞爪套上銳利的金屬爪套。雞五德之一的“足傅距者武也”，說的就是經如此武裝的雞，與赤手空拳相比，殺傷力自然大增。
為提高鬥雞的戰鬥力，古人還發明了另一種小手段：在雞頭上塗狸膏。三國曹植《鬥雞篇》言：“願蒙狸膏助，常得擅此場”，北周庾信《鬥雞》說“狸膏熏鬥敵”，所言的便是此項手段。狸膏即狸的膏脂。狸，也叫狸貓，善於捕雞，為雞所懼。鬥雞前，將狸膏塗在雞頭上，以借助狸的氣味，渙散對手的鬥誌。
鬥雞者對於勝券的把握，不僅在於為雞裝上明槍暗器，更重要的是對上場廝殺的雞進行特殊的馴練。《莊子·達生》講周宣王的鬥雞：
紀沬子為王養鬥雞。十日而問：“雞已乎？”曰：“未也，方虛驕而恃氣。”十日又問，曰：“未也，猶應向景。”十日又問，曰：“未也，猶疾視而盛氣。”十日又問，曰：“幾矣。雞雖有鳴者，已無變矣，望之似木雞矣，其德全矣，異雞無敢應者，反走矣。”
這隻雞，為馴其善鬥，至少專門馴養了40天。先馴十天，不行，還顯氣躁；再十天，不行，欠沉穩；又十天，馴雞人仍不滿意；又過了十天，可以了，那雞被馴得沉著若呆，各種善鬥的本領都掌握了，即使有雞打鳴啼叫，它也陣腳不亂，似木雞一般。旁的雞見了它掉頭就逃，沒有敢於應戰的。《列子·黃帝》中也可見相同的記載。