《大集經》中十二生肖的方位分布，同中國的十二辰是一致的。每方三種生肖，方位處西者為猿猴、雞、犬。《大集經》把十二生肖描繪為輪流值日的神獸，晝夜巡行於閻浮提洲，並寫道：“此土多有功德，乃至畜生亦能教化演說無上菩薩之道。是故，他方諸菩薩等常應恭敬此佛世界。”講十二生肖，宣揚佛教的理想境界。
域外的十二生肖之說，據郭沫若的考古學著作《釋支幹》所載，埃及十二生肖是：牡牛、山羊、獅子、驢、蟹、蛇、犬、貓、鱷、紅鶴、猿、鷹；希臘十二生肖是：牡牛、山羊、獅子、驢、蟹、蛇、犬、鼠、鱷、紅鶴、猿、鷹。兩者的區別僅在於犬之後，一為貓，一為鼠。從這一差異來說，中國關於十二生肖有鼠無貓的故事，講得有頭是道的，看來還是有其道理的。
這兩組生肖裏沒有雞，但卻都出現了兩種禽鳥類動物——紅鶴和鷹。
東南亞一些國家講十二生肖，是由中國傳過去的，但也有稍許變化。越南十二生肖有雞有狗，有鼠有牛，隻是以貓替代了兔。相傳為翻譯致誤，因為“卯”與“貓”音近，卯兔被誤為貓，以訛傳訛到如今。
元代周達觀寫了一本柬埔寨行紀。書名叫《真臘風土記》。書中記：“十二生肖亦與中國同，但所呼之名異耳；如以馬為卜賽，呼雞之聲為欒，呼豬之聲為直盧，呼牛為個之類也。”中國元代時，柬埔寨名真臘，十二生肖中有雞，呼為“欒”。
如今柬埔寨曆法仍用六十周期紀年，類似於中國的六十甲子。其十二生肖以蛇開頭，六十周期順序為：蛇一、馬二、羊三、猴四、雞五、狗六、豬七、鼠八、牛九、虎十，接下去是兔一、龍二、蛇三、馬四、羊五、猴六、雞七、狗八、豬九、鼠十。十年一折轉，鼠十之後為牛一、虎二、兔三、龍四、蛇五、馬六、羊七、猴八、雞九……直到龍十，為六十周期的結尾。在這六十周期裏，每種生肖出現五次，這同六十甲子是一樣的。雞所出現的五次，先後為雞五、雞七、雞九、雞一、雞三，所綴數碼均為奇數。這就是說，在柬埔寨曆法中，六十年裏會依次經曆雞五年、雞七年、雞九年、雞一年和雞三年。
泰國曆法的小周紀年法，即十二生肖紀年，十二年一周期；又用大周紀年法，這是六十年周期紀年法。泰國的大周紀年與柬埔寨同，以蛇一年開始，馬二、羊三、猴四、雞五、狗六、豬七、鼠八、牛九、虎十之後，兔一年、龍二年……這樣排下去，每一生肖輪滿五次，至龍十年周期結束，再由蛇一年重新開始。1981年，中國農曆為辛酉雞年，泰曆稱為雞三年，也隻稱雞年；1993年中國農曆癸酉雞年，泰曆則稱雞五年。
十二種生肖，隨年值歲，再加上種種傳說，永遠是人們津津樂道的話題。子鼠醜牛，小耗子做了十二屬相的排頭兵，這就引得人們非要說道說道不可。有傳說講，黃帝遴選十二生肖，以賽跑定名次。牛跑了個一牛當先，關鍵時刻，偷騎牛背上的鼠卻跳躍衝刺，竊取了頭名，憨厚的牛也就屈居第二了。還有故事著眼於十二生肖有鼠而無貓，故事說：玉皇大帝要選十二屬相，令四大天王先行推舉。四大天王推薦：雞司晨，狗守門，牛耕田，馬駕車，貓念經，兔拜月，龍、蛇治水，虎、猴鎮山，豬、羊做犧牲，這十二種正好當選。玉皇令分別通知這十二種動物正月初一到南天門，準備屆時按到來先後排出十二生肖順序。鼠從貓那裏得知這一消息，與貓相約，那天要陪貓一同前去。可是，到了正月初一，鼠卻偷偷地前去，玉皇看到鼠，說了句：“好大的老鼠！”鼠借此搶得了第一名。貓因為等鼠同去，誤了時間，落選了。使得貓永世恨鼠，見鼠就咬。另有傳說講，當初有十三種動物擠入生肖候選圈，是鼠用鑽進象鼻的舍生忘死的拚搏，淘汰了大象，為解決超編難題立了頭功。哈尼族傳說，遠古洪荒，先民們靠采集、狩獵獲取食物，常常中毒。後來人們發現，精明的老鼠雖在夜間覓食，但從來不會選錯食物。人們就以鼠為借鑒，得知哪些果子可以充饑，哪些果子不可入口。先民們認為鼠比人還聰明，排生肖時就將老鼠排在第一位。
雞的生肖排位偏後，因此，在這類傳說故事中，似乎也就沒有什麼風頭可出。有一則民間傳說講到雞。故事講，雄雞報曉你道是在鳴什麼？那是在日出時分，向著東海鳴不平，公雞一聲聲地啼叫著：“龍哥哥，還我角……龍哥哥，還我角……”故事講，龍本無角，當年同雞一道去競選十二生肖，雞威武而美麗，很自信。龍自覺把握不大，向雞借角，裝在頭上。入選後，卻再不肯把角還給雞。公雞難忘舊賬，每日清晨醒來第一件事，就是朝東海龍王居住的方向，高聲啼呼：“龍哥哥，還我角！”