生肖動物十二種，雞有自己的位置——酉。雞能夠坐在酉的寶位上，既靠自己的“身世背景”——所謂有關雞的文化，又靠自己的“社會關係”——體現了生肖文化與博大精深的中華文化的聯係。
在十二地支的序數係列裏，酉排名第十。子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴之後，排到酉雞是第十位的生肖動物。然而，事情並不這麼簡單。夏曆屆雞的月份是八月而非十月。這是因為夏曆以建寅之月為正月，寅虎居首，酉雞也就跟著前提了兩位。
十二生肖以虎打頭，是一種值得注意的文化現象。雲南普米族以虎牛、虎月、虎日為吉，排屬相以虎為首。
可別輕視這寅虎為首的情況。我國彝族以十二生肖紀日，以虎為首。著名學者劉堯漢《中國文明源頭新探》一書談到源遠流長的彝族“虎曆”，認為幹支紀日、紀月、紀年是以遠古羌戎的“虎曆”為基礎而建立的符號係統。這是分一年為十個月的曆法，用以紀日的十二屬相，以虎為首為貴，因此稱彝族十月曆為“虎曆”。彝族以虎為原始圖騰，是遠古羌戎以虎為圖騰的伏羲氏族部落的後裔。
十二生肖以虎為首具有如此豐富的文化內涵，這就提供了一個視角，啟發我們以這樣的目光來審視酉雞——由雞開頭、以雞為首的十二屬相。
1986年廣東人民出版社出版的《海南黎族、苗族自治州概況》一書，載有如下文字：
黎族有本民族傳統的曆法，以十二天為一周期，每天都以一種動物的名稱命名，類似漢族的十二地支，次序是：雞、狗、豬、鼠、牛、蟲、兔、龍、蛇、馬、羊、猴日。但日子的名稱、次序也因地而大同小異。
我國海南黎族的十二生肖紀日，以雞起首、猴煞尾，雞日排位第一。
黎族的十二生肖崇雞，是個有趣的文化現象。20世紀30年代初，德國人類學教授H·史圖博兩次深入海南黎族腹地調查采訪，他於1937年出版的《海南島民族誌》一書中，記錄了關於黎族婦女文麵習俗的傳說：黎族先祖有一個女兒，她的母親在她出生後不久就去世了。其後，有天鳥含著穀子來養育這個嬰兒。為了不忘記這個養育之恩，黎族婦女直到今天還文身，塗上各種顏色來模仿鳥的樣子。這種文身可能是表現天鳥翅膀的花紋。對於這一傳說，有研究者認為它與《詩經》“天命玄鳥，降而生商”的神話有酷似之處。而H·史圖博對此傳說的考證，也認為“與信仰狗是始祖同樣，是圖騰起源之一”。韓伯泉《簡論黎族婦女的“繡麵”習俗及其傳說》，認為這一傳說明顯地具有追宗認祖的含義，反映了黎族先民的圖騰信仰。
黎族婦女文麵習俗及相關傳說，為我們探討十二生肖雞居首的文化現象，提供了值得重視的材料。崇雞與崇鳥，其實是一回事。
由於地域及文化的不同，各地各民族的十二生肖存在一些差別。十二種屬相動物，並不總是一成不變的。但進進出出的不同陣容裏，總能見到雞。
十二生肖紀年，蒙古語稱“阿爾本浩牙勒吉勒”。蒙古族傳統紀年以虎年為周期之首，順序是：虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛。雞排在第八位。
新疆柯爾克孜族是曆史上最古老的突厥民族之一。也是突厥民族中最早運用日、月、季、年曆法的民族。柯爾克孜人以十二生肖紀年，十二生肖是：鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、狐狸、雞、狗、豬。這種紀年法，柯爾克孜人至今還在使用。柯爾克孜人的十二生肖中，有魚有狐狸，而無龍無猴，雞保留在那套生肖係統裏。
生活在西雙版納地區的傣族同胞選取的生肖動物，雖然相對於地支醜的是黃牛，相對於辰的是大蛇或蛟，相對於未的是山羊，相對於亥的不是豬而是象——這該是最能體現地方特點的了，但是雞照樣存在於這一生肖組合裏。
在少數民族地區從事調查研究工作的學者陳誌良，1940年在《說文月刊》上發表《帟俗禮記》，記錄了兩組生肖。其一采自廣西，依次為：龍、鳳、馬、蟻、人、雞、狗、豬、雀、牛、虎、蛇十二種。另一采自雲南，以象開頭，分別為象、牛、虎、鼠、龍、蛇、馬、蟻、猿、雞、狗、豬。在這兩套組合裏，雞均榜上有名。
中國古代譯佛經，十二生肖裏的雞，有時代以金翅鳥。印度古代傳說，十二神將每位駕馭一種動物為坐騎，十二種動物正好組成十二生肖。這十二種動物是：鼠，招杜羅神將；牛，毗羯羅神將；獅，宮毗羅神將；兔，伐折羅神將；龍，迷企羅神將；蛇，安底羅神將；馬，安彌羅神將；羊，珊底羅神將；猴，因達羅神將；金翅鳥，波夷羅神將；狗，摩虎羅神將；豬，真達羅神將。金翅鳥所據，是雞的位置。
在一些漢譯佛經中，見生肖雞而不見金翅鳥。《大集經》描繪了一幅瑰麗的十二生肖圖：東南西北四方大海之中，各有神山，東海金山、南海琉璃山、西海玻璃山、北海銀山。每一方的山上，均有三窟，四方十二窟，每個寶窟都有名稱。每個寶窟都曾經是菩薩的住所，後來成為十二神獸的住所，十二神獸各住一窟。在西海的玻璃山中，有上色窟，其中住獼猴；誓願窟，其中住雞；法床窟，其中住犬。