“大公雞，尾巴長，娶了媳婦忘了娘……”民間傳統歌謠中，這是流傳最廣的一首。在這個歌謠裏，大公雞真是蒙受了不白之冤。學者顧隨曾言，《詩》有六義：風、雅、頌，賦、比、興。興，講的是詩的寫法——起興。這“大公雞，尾巴長”，正是興，不過引頭起興而已，猶如“豆芽子菜，水蓬蓬，誰家兒媳打公公……”
雞是民歌民謠裏常見的形象。廣東有民間歌謠《雞鵠子》：“雞鵠子，髻累累，井邊擔水淚垂垂。人們問吾做麼個，無爺無媛受人虧。簷前洗麵哥愛罵，房裏梳頭嫂愛捶。嫂莫捶，哥莫罵，十七十八愛行嫁。嫁個金屋棟，玉屋梁，金踏凳，象牙床，金桶擔水金缸裝，金碗載飯銀箸扒。有日轉外家，阿哥阿嫂笑嚇嚇。”這首歌謠見於《民國新修大埔縣誌》，縣誌說這是“借小雄雞興言孤女之苦，勸兄嫂須相愛”。
這些饒有情趣的歌謠，雖以生肖動物起興，但不是生肖詩。
古代的生肖詩，一般說來並無多麼深邃的意境。它好似一種文字的遊戲，是嵌字詩，要將十二生肖鑲在詩句裏，往往還要用典。因此，如要寫得好，胸無點墨是不成的。
如今可以讀到的最早的生肖詩，是南朝人沈炯的《十二屬詩》。此詩共十二句，每句用生肖冠首，從鼠排起，其中第九句為“猴栗羞芳果”，第十句是“雞蹠引清杯”，第十一句“狗其懷物外”。
南宋學者朱熹寫過《讀十二辰詩卷掇其餘作此聊奉一笑》：
夜聞空簟齧饑鼠，曉駕羸牛耕廢圃。
時才虎圈聽豪誇，舊業兔園嗟莽鹵。
君看蟄龍臥三冬，頭角不與蛇爭雄。
毀車殺馬罷馳逐，烹羊酤酒聊從容。
手種猴桃垂架綠，養得啣雞鳴角角。
客來犬吠催煮茶，不用東家買豬肉。
這首詩的題目透露出一個信息，當年文人們寫生肖詩，唱和相從，是頗具規模的。
南宋詩人方嶽有首《次韻十二辰體》，其中兩句：“沐猴從爾楚人冠，荒雞寧起劉郎舞。”前句用沐猴而冠典故，後句講聞雞起舞故事。南宋許月卿的《十二辰》申猴酉雞句是：“人言唐土愧二猴，漢使碧雞真浪出。”元代劉因《十二辰詩》有：“何必高門沐猴舞，豚柵雞棲皆樂土”句。明代胡儼的生肖詩則說：“莫笑楚人冠沐猴，祝雞空自老林丘。”
與文人們的詩相比，樵夫村姑的鄉村野唱倒更顯得活潑：
老鼠不留隔夜糧，水牛身上拔根毛，
畫虎不成反類犬，兔子不吃窩邊草，
天龍難鬥地頭蛇，打蛇要打七寸處，
好馬不吃回頭草，羊毛出在羊身上，
青肚猴子教勿乖，偷雞不成反蝕米，
打狗要看主人麵，千年野豬老蝕食。
每一句都是萬眾傳說的熟語，被組合為生肖歌謠後，原本的光彩未丟，又在交相輝映之中，有了新的光彩——生肖文化帶來的情趣。