10月26日，一艘潛至蒙達島海域的美潛艇，浮出水麵偵察空襲結果。艇長發現附近海麵停泊著不少日本船隻，機場跑道仍然有飛機不斷起落。
“這就是說，連續的轟炸效果並不理想，”哈爾西說，“必須出動艦隊炮擊蒙達機場了。”
“倘若日偵察機發現美艦動向，勢必遭到日機和日艦阻擊。”參謀長布朗寧持謹慎態度，他勸哈爾西三思而行。
“恐怕日指揮官不會相信，美艦敢在日戰鬥機活動半徑之內露麵！”哈爾西不以為然，“我們何不效仿‘東京快車’，於夜間出其不意地打了就跑呢？”
“將軍，您看這樣好不好？”布朗寧想出一個兩全其美的主意，“10天後，我們要運送增援部隊去瓜島，護航艦隊完成任務，可駛往蒙達島炮擊機場，即使日偵察機白天發現美艦隊，也不一定判斷得出其夜晚的動向，這樣會收到奇襲的效果。”
“好主意！”
哈爾西采納了參謀長的計劃，接連不斷地派出水上飛機飛臨蒙達機場，投擲炸彈或照明彈騷擾敵人，使其習以為常，並為即將開始的艦隊炮擊機場校射目標。襲擊日軍機場的任務落在第67特混編隊身上。
駐紮在蒙達機場的日第25航空戰隊司令長官山田，察覺美軍空襲明顯減少，他擔心美國人是在有意施放煙幕，可能會出動艦隊炮擊蒙達機場。於是要求海軍給予支援。一位海軍參謀問：“最近幾天情況怎麼樣？”
山田的參謀說：“敵人頻頻出動飛機封鎖海上運輸線。”
海軍參謀說：“海軍和空軍掌握的情況差不多，我們都沒發現美艦有大規模活動的跡象。”
但山田的參謀堅持自己的意見，請海軍立即做好準備，一旦發現美艦有活動跡象，就堅決打擊。
海軍回答說，主力戰艦都回本土大修去了，暫時還抽不出多餘的兵力。再說，蒙達機場已經進駐大量日機，美艦進攻蒙達機場，那不等於自取滅亡嗎？
海軍沒有重視山田的意見，隻要求第25航空戰隊嚴密封鎖新喬治亞群島海域。直至元旦過後，蒙達機場依舊安然無恙，除了幾架前來騷擾的美水上飛機，再沒有發現什麼新的情況。
山田也逐漸大意起來，同意海軍的看法，認為美國人迫於空中威懾力，不敢輕易出動艦隊炮擊蒙達機場。
日本人釀成大錯了。
1943年1月4日，美第67特混編隊由埃斯皮裏圖島出發，護送運輸艦隊駛抵“鐵底灣”卸載，然後突然轉向西北，駛入倫格水道，直奔新喬治亞群島。海麵沒有一絲風，雲遮霧掩，細雨濛濛，即使日本人出動偵察機，也無法發現時隱時現的美艦。夜幕降臨時雨停了，大片大片的烏雲鉛一樣壓在頭頂，美艦安全駛進新喬治亞群島海域。
艦隊司令安斯烏舍命令巡洋艦的水上飛機起飛，去偵察蒙達機場。艦隊兵分兩路，由提斯德爾指揮的支援群留在附近進行反潛巡邏，炮擊群則長驅直入蒙達島。午夜前，潛艇“灰鯨”號發出通報，引導戰艦進入射擊陣位。寂靜的島嶼雨霧濛濛，好在雷達熒光屏能清晰地呈現出陸地的形狀，炮手們爭分奪秒，準確地測量出炮擊距離。
5日淩晨1時，美炮擊群成單縱隊接近機場，驅逐艦“弗萊徹”號一馬當先，輕巡洋艦“納什維爾”號、“聖路易斯”號、“海倫娜”號居中，驅逐艦“奧巴朗”號斷後。美水上飛機準時投出照明彈，照亮山脈和海岸。
安斯烏舍長纓在手，一聲令下，頓時狂浪驟起，從美艦上發射的炮彈排山倒海般射向機場。
第一排齊射過後，水上飛機報告：“無修正。”美艦接著打出第二排、第三排齊射。停機坪上排列整齊的飛機，轉眼間分崩離析，碎片四下橫飛。日高射炮指揮官以為又是美機空襲，打開探照燈搜索天空，恰好成了美艦射擊的目標。炮手們彈無虛發，炸彈遍地開花，震得機場都晃動起來。待日炮手掉轉炮口向海上射擊時，跑道已被夷為平地。
美炮擊群3次齊射後停止射擊，5艘戰艦轉向西北，航速降至18節，掉頭連續速射。不到一個小時，美國人發射150毫米炮彈3000顆，120毫米炮彈1500顆，似滾滾洪水席卷一切目標。蒙達島大火熊熊，所有建築物均變成一片塵土覆蓋的廢墟，無一架日機幸免於難，連樹木都被炮火連根削平，燒成灰燼。
到淩晨1時，美軍艦隊大功告成。蒙達機場不複存在，日本人挽救瓜島的最後一線希望破滅了。
§§第五章 窮途末路的日軍