日聯合艦隊喪失了瓜島附近的製海權，使大量物資運不上瓜島。山本五十六想來想去，決定仿效美國人的方法，在瓜島附近找一個適當的島嶼，建立一個空軍基地。這樣，或許能與美空中打擊力量抗衡，打破美軍的海上封鎖。
山本五十六把目光鎖定在蒙達島。蒙達島是位於新幾內亞島的人煙稀少的小島，該島距離瓜島不遠，且在1942年的11月，海軍已經進占該島，並有留守部隊。
山本決定加快把蒙達島的飛機場建設起來，於是向島上派去一支運輸艦隊，卸下大量機械設備和工兵，開始修建簡易機場。日本人的施工非常隱蔽，他們將機場選在一片茂密的樹林裏麵，為了不讓美偵察機發現，每移走一棵樹木，就在那裏拉起一片偽裝網，上麵鋪滿椰子、棕櫚等樹葉。從高空偵察的飛行員，若不仔細留心，很難發現地麵上的跑道。
日軍秘密修建新的飛機場不久，12月3日，1架巡邏的美偵察機路過蒙達島，注意到大批停泊的日運輸艦隻。他降低高度觀察，遭到椰林中高射炮火的射擊。飛行員及時把情況反映給南太平洋部隊和地區司令部，一個轟炸機中隊再次飛臨蒙達島偵察，同樣遭到高射炮火的攔截。美機強行俯衝投彈，炸毀機場上的偽裝網，新建的房屋和未竣工的跑道暴露無遺，沒等從拉包爾起飛的日戰鬥機趕來，美飛行員已進行過空中拍照，完成任務返航了。
得知日軍在瓜島附近正在建造新的機場，哈爾西震驚不已。假如日本人在蒙達島建成機場，亨德森機場危在旦夕不說，美海上運輸線也將被切斷。決不能讓日本人的陰謀得逞，必須先下手，摧毀興建中的日軍機場。
12月6日清晨，天空霧氣濛濛，能見度較低，美“仙人掌”航空隊首次飛臨蒙達機場上空，日軍即以凶猛的高射炮火應戰，迫使下滑投彈的美飛行員不能準確地命中目標，轟炸並沒起到多大破壞作用，工兵照舊爭分奪秒地施工。
兩天以後，美軍從聖埃斯皮裏圖島起飛的18架“空中堡壘”式轟炸機，對蒙達機場進行了卓有成效的打擊，成噸的重磅炸彈落在跑道上，炸起一片火海，日軍工兵不得以改在夜間突擊施工。
從13日起，美軍白天出動轟炸機，夜晚派出水上飛機，轟炸機場跑道，掃射日軍營房，騷擾得日本人日夜不寧。
日本人派出大批戰鬥機掩護施工。到12月中旬，機場主體工程接近完工，日戰鬥機隨即進駐蒙達機場。自此，日機不斷從機場起飛，對亨德森機場進行轟炸，同時不斷襲擊過往的美軍艦隻。
一個新的威脅出現了，哈爾西再不能對蒙達機場進行小打小鬧了。為此，哈爾西召開專門會議，分析形勢，研究對策。為防止蒙達島變成第二個瓜島，哈爾西當機立斷，決定對蒙達機場發起大規模轟炸。
12月20日黎明，40餘架“劫掠者”式轟炸機在戰鬥機的掩護下，對蒙達機場進行第一波攻擊。美機遮天蓋地般撲來，日軍猶在夢中。一連幾天平安無事，地勤人員麻痹大意起來。大批日戰鬥機已經進駐新建機場，美國人不會視而不見、自找倒黴吧？待瞭望哨拉響戰鬥警報，美轟炸機已經從霞光裏衝出來了。日飛行員匆匆跑上機艙，冒著紛紛落地的炸彈倉促起飛，4架戰鬥機剛剛飛離跑道，立刻就被如狼似虎的美戰鬥機包圍，一通炮火打過，全部翻著跟頭栽入大海。
美軍的突然襲擊戰績顯著，投出的炸彈幾乎把機場犁了一遍。大部分日高射炮手都沒進入陣地，美機得以輕鬆突破稀疏的防空火網。炸毀跑道上的10架日戰鬥機，接著又開始轟炸停機坪上待飛的戰鬥機。美戰鬥機無事可幹，便俯衝盤旋掃射炮兵陣地，許多睡眼惺忪的炮手，未及清醒便一命嗚呼了。蒙達機場硝煙滾滾，天搖地動，停機坪上的12架飛機化作碎片飛上天空。第一波攻擊隊大獲成功，美機擊落炸毀日機26架，隻有隱藏在偽裝網下的8架戰鬥機幸免於難。
美第一波攻擊隊退去，蒙達機場上的地勤人員推開跑道上的飛機殘骸，準備讓偽裝網下的戰鬥機飛上天空。淒厲的防空警報再次響了起來，美第二波攻擊隊跟著出現在頭頂，日本人隻得拉上偽裝網，龜縮進防空洞，捂著耳朵等著挨炸。
美第二波攻擊隊“隆隆”飛來，見機場上一片火海，所有的地麵目標均已炸毀，轉而攻擊駛抵該島的十幾艘駁船。滿載貨物的駁船見勢不妙，慌忙掉頭四散逃跑，美機圍追堵截，俯衝轟炸，不大一會兒，就擊沉10餘艘駁船。幸而從拉包爾起飛的日戰鬥機到來，救下殘餘的駁船。
日落前，從聖埃斯皮裏圖島起飛的美“空中堡壘”式轟炸機，第三次空襲了蒙達機場。美飛行員找不到攻擊目標，遂對跑道狂轟濫炸一番，揚長而去。