日軍在塔薩法朗加海戰中雖然重創了美軍的第67特混編隊,但是並沒有完成輸送任務。瓜島的日軍嚴重缺乏補給,一再要求盡快運送補給上島。
12月3日,田中坐鎮旗艦“長波”號,率10艘驅逐艦,拖著1500個浮桶駛出肖特蘭港。不料艦隊前腳剛出發,就被美軍情報人員發現。瓜島的航空隊馬上派出15架“無畏”式俯衝轟炸機前往阻截。下午時分,“東京快車”駛進瓜島海峽前,就有1架美偵察機遠遠地跟在後麵,日艦艦炮夠不著美機,又甩不掉尾巴。田中預料大批美機一會兒就要來到,要求護航日機趕跑美偵察機。他高速前進,力爭天黑前駛出海峽。
夕陽西下,暮色蒼茫,日艦編隊接近海峽出口,田中仍未遭到美機截擊,於是大大鬆了口氣。那架被日機追趕的美偵察機,慌忙之中報錯方位,瓜島的航空隊飛過了頭。美國人兜了個大圈子,反過頭來追上日艦,油箱裏的燃油已所剩無幾,15架轟炸機還是毫不猶豫地俯衝下來,圍追堵截四下散開的日艦。護航的日戰鬥機,被跟在後麵的美戰鬥機咬住,雙方展開激戰,騰不出手來支援戰艦。好在海峽出口水域開闊,日艦有充分的餘地左右周旋,用猛烈炮火射擊呼嘯而下的美轟炸機。
一時間,海峽好像炸開了鍋,高速躲避炸彈的日艦,拖著長長的浮桶甩來甩去,猶如興風作浪的長龍,在炸彈擊起的波峰浪穀中翻滾。田中看到拖著浮桶的驅逐艦行動不便,再周旋下去是要吃虧的,急令日機趕快來救援。4架日戰鬥機突破美戰鬥機阻截,衝進美轟炸機群猛烈開火。日艦上的水兵歡呼起來,2架美轟炸機中彈起火,拖著濃煙栽進大海。美機受到幹擾,所投炸彈無一命中。夜幕漸漸籠罩了海麵,美機隻得收兵,鑽進雲層裏返航了。一場惡戰之後,田中絲毫未受損傷,10艘戰艦排成一列縱隊,繼續乘風破浪南下。
午夜時分,杉田和小澤軍曹再次來到塔薩法朗加角,準備接應“東京快車”。
這一次來了很多人,附近叢林裏站滿了人。他們個個望眼欲穿,焦躁地等待著。杉田粗略地估計了一下,起碼有六七百人。臨出發前上司叮囑他說:“這次務必弄到一些糧食,司令長官也快斷糧了!”
海風吹散低低的烏雲,海浪洶湧澎湃,圓圓的月亮露了出來,將縷縷清輝灑在叢林裏。小澤軍曹塞給杉田一塊黑乎乎的東西:“給。”
“什麼?”杉田莫名其妙。
“水耗子,我從鱷魚嘴裏奪來的。”小澤遺憾地吧嗒著嘴巴。
“我捅了它一刺刀,還是跑了,可惜不敢開槍,要不我們就有好肉吃了!”
已經幾天沒有糧食了,杉田吃過青蛇、四腳蛇,但從未吃過老鼠,他感到一陣惡心,差點嘔吐出來,但還是硬將肉咽了下去。填不飽肚子,就沒有力氣和風浪搏鬥。吃過食物,杉田軟綿綿的身體像充過電一樣,勁頭足了。
大海深處的“東京快車”亮起信號燈,岸上點起預定的篝火,杉田暗暗祈禱千萬不要遭遇美艦。沒有驚喜,沒有歡呼,一隻隻小船悄無聲息地推進水裏,士兵們扒掉破爛的衣衫,赤條條地跳上小船,爭先恐後向鐵桶劃去。
杉田與小澤劃動的小船在浪濤中顛簸起伏,沒有搶上小船的士兵,站在岸邊低低地催促著:“快,下一次讓我們上!”
船上的人頭都不回,拚命衝向驅逐艦。洶湧的浪濤撲上小船,誰都顧不得抹一把臉上的海水,把渾身的力氣聚集在手臂上,飛快地揮動船槳。十幾艘小船像比賽一般,劈波斬浪競相衝刺。驅逐艦上的信號燈閃個不停:“我們已經完成任務,祝你們成功。”之後便匆匆地調頭返航了。
“奶奶的,連敵人的影子都沒有,又跑了。”小澤軍曹恨恨地說。