日軍在塔薩法朗加海戰中雖然重創了美軍的第67特混編隊，但是並沒有完成輸送任務。瓜島的日軍嚴重缺乏補給，一再要求盡快運送補給上島。
12月3日，田中坐鎮旗艦“長波”號，率10艘驅逐艦，拖著1500個浮桶駛出肖特蘭港。不料艦隊前腳剛出發，就被美軍情報人員發現。瓜島的航空隊馬上派出15架“無畏”式俯衝轟炸機前往阻截。下午時分，“東京快車”駛進瓜島海峽前，就有1架美偵察機遠遠地跟在後麵，日艦艦炮夠不著美機，又甩不掉尾巴。田中預料大批美機一會兒就要來到，要求護航日機趕跑美偵察機。他高速前進，力爭天黑前駛出海峽。
夕陽西下，暮色蒼茫，日艦編隊接近海峽出口，田中仍未遭到美機截擊，於是大大鬆了口氣。那架被日機追趕的美偵察機，慌忙之中報錯方位，瓜島的航空隊飛過了頭。美國人兜了個大圈子，反過頭來追上日艦，油箱裏的燃油已所剩無幾，15架轟炸機還是毫不猶豫地俯衝下來，圍追堵截四下散開的日艦。護航的日戰鬥機，被跟在後麵的美戰鬥機咬住，雙方展開激戰，騰不出手來支援戰艦。好在海峽出口水域開闊，日艦有充分的餘地左右周旋，用猛烈炮火射擊呼嘯而下的美轟炸機。
一時間，海峽好像炸開了鍋，高速躲避炸彈的日艦，拖著長長的浮桶甩來甩去，猶如興風作浪的長龍，在炸彈擊起的波峰浪穀中翻滾。田中看到拖著浮桶的驅逐艦行動不便，再周旋下去是要吃虧的，急令日機趕快來救援。4架日戰鬥機突破美戰鬥機阻截，衝進美轟炸機群猛烈開火。日艦上的水兵歡呼起來，2架美轟炸機中彈起火，拖著濃煙栽進大海。美機受到幹擾，所投炸彈無一命中。夜幕漸漸籠罩了海麵，美機隻得收兵，鑽進雲層裏返航了。一場惡戰之後，田中絲毫未受損傷，10艘戰艦排成一列縱隊，繼續乘風破浪南下。
午夜時分，杉田和小澤軍曹再次來到塔薩法朗加角，準備接應“東京快車”。
這一次來了很多人，附近叢林裏站滿了人。他們個個望眼欲穿，焦躁地等待著。杉田粗略地估計了一下，起碼有六七百人。臨出發前上司叮囑他說：“這次務必弄到一些糧食，司令長官也快斷糧了！”
海風吹散低低的烏雲，海浪洶湧澎湃，圓圓的月亮露了出來，將縷縷清輝灑在叢林裏。小澤軍曹塞給杉田一塊黑乎乎的東西：“給。”
“什麼？”杉田莫名其妙。
“水耗子，我從鱷魚嘴裏奪來的。”小澤遺憾地吧嗒著嘴巴。
“我捅了它一刺刀，還是跑了，可惜不敢開槍，要不我們就有好肉吃了！”
已經幾天沒有糧食了，杉田吃過青蛇、四腳蛇，但從未吃過老鼠，他感到一陣惡心，差點嘔吐出來，但還是硬將肉咽了下去。填不飽肚子，就沒有力氣和風浪搏鬥。吃過食物，杉田軟綿綿的身體像充過電一樣，勁頭足了。
大海深處的“東京快車”亮起信號燈，岸上點起預定的篝火，杉田暗暗祈禱千萬不要遭遇美艦。沒有驚喜，沒有歡呼，一隻隻小船悄無聲息地推進水裏，士兵們扒掉破爛的衣衫，赤條條地跳上小船，爭先恐後向鐵桶劃去。
杉田與小澤劃動的小船在浪濤中顛簸起伏，沒有搶上小船的士兵，站在岸邊低低地催促著：“快，下一次讓我們上！”
船上的人頭都不回，拚命衝向驅逐艦。洶湧的浪濤撲上小船，誰都顧不得抹一把臉上的海水，把渾身的力氣聚集在手臂上，飛快地揮動船槳。十幾艘小船像比賽一般，劈波斬浪競相衝刺。驅逐艦上的信號燈閃個不停：“我們已經完成任務，祝你們成功。”之後便匆匆地調頭返航了。
“奶奶的，連敵人的影子都沒有，又跑了。”小澤軍曹恨恨地說。