報告給海陸軍一個台階下，海陸軍趁機都同意撤軍。雙方約定，一起麵見天皇，正式向天皇提出從瓜島撤軍的問題。
1942年12月30日，天皇主持召開禦前會議。杉山參謀總長和永野軍令部總長首先彙報了瓜島的戰況，並作了檢討。隨後，東條送上撤退方案請天皇審批。
天皇沒有理會，而是冷冷地把臉轉向永野，毫無表情地問道：“朕想重複一下，美國人憑什麼迫使我們撤退，好像是他們一直掌握著製空權？”
“是的。”永野回答。
“那麼，我軍為什麼不能奪回製空權呢？”
“海軍航空戰隊缺少前進基地。”
“我們不會在附近島嶼上重建一個機場嗎？”
“那至少要一兩個月時間……”
“據朕所知，美國人隻需要幾天就可以了！”
永野一時語塞，著急的連汗都出來了。
裕仁天皇又問杉山：“工兵部隊不能改進施工速度嗎？”
“這個……這個……”杉山無言以對。
天皇露出明顯的不滿，催促兩軍參謀總長回答。
杉山無奈，道出個中原委：“陛下，卑職隻得表示遺憾，我們的機械設備有限，競爭不過美國人。”永野坐立不安地補充道：“工兵大部分是用人力施工。”
天皇陛下對這個回答顯然不高興。他對失敗的原因整整盤問了兩個小時，把永野和杉山弄得坐立不安。
最終，天皇提高了本來已很高的聲調，說：“好吧，海陸兩軍都竭盡全力了，朕同意撤軍。請你們盡最大努力去完成撤軍任務，絕對不允許再出現類似的失誤。”
天皇說完，拂袖而去。
1943年1月4日，日本大本營正式下達瓜島撤軍計劃：
一、迅速做好現正在進行的進攻瓜達卡納爾島的作戰準備，借以隱蔽撤退的企圖。
二、調整第17軍的戰線，將其收縮到後方要地。
三、撤退之前，繼續用各種方式加強補給，保持駐瓜島部隊的戰鬥力，並在運輸補給時接走島上的傷病員。由海軍主要承擔運輸補給和撤走傷病員的任務。
四、陸、海軍協同修整所羅門群島的航空基地，隨時推進航空兵力，加強對瓜島的空中打擊力量。
五、結束上述航空作戰，兼用盡可能多的艦艇和其他船舶，盡各種手段向後方要地撤退駐島部隊，日期大致定為1月下旬至2月中旬之間。
六、要特別注意保持有關本作戰計劃的機密。