這個夏天每個人都很忙，夏仲春忙著將手中的紅薯苗賣出去，劉潤清去外地收糧食，而段希元去遊說其他縣令一起向楊定遠施壓，請求他早做準備。
紅薯苗已經種了下去，隻需要少量的水它們就能成活，巡視完劉家田裏的紅薯生長情況，夏仲春就帶著臘梅挨家挨戶送這個月的錢糧，每一家的孩子都麵黃肌瘦的，顯然現在已經開始緊衣縮食了。沒到一個寄養的人家，這家的孩子都會以最熱情的態度迎接她，因為知道她來了，就有糧食吃了。
送到第七家就是阿秀家，她將孩子放在門口的樹下玩耍，然後將夏仲春拉倒一邊，小聲告訴她：“你還沒去過呂必成家吧？我悄悄告訴你，你別說是我說的，他家前兩天將寄養的阿元給餓死了！”
“什麼？！！！”夏仲春震驚到無以複加，忙問：“怎麼回事？”
阿秀拽拽她的袖子，說：“你小聲些，別讓人聽見了。呂必成家是不是上個月跟你說阿元生病了？”
夏仲春頷首：“是，懷冬上次回去跟我說阿元病了，呂必成家沒錢給孩子治病，他幫著墊了一百文的藥錢，每個月給他們那麼多錢和糧食，怎麼就把孩子餓死了？他們究竟做了什麼！？”她的怒氣再壓不住，轉身就要往呂必成家走。
“你聽我把話說完。”阿秀心急，使勁扯著夏仲春的胳膊往自家拉，“外頭說話不方便，你跟我進去說。”
進了院子，夏仲春已經哭得滿臉淚痕。阿秀歎息一聲：“都是旱災給鬧得，呂必成夫妻人倒還算說的過去，可他們家兩個老的忒不是東西，一直覺得阿元吃了他們的，經常背著人把阿元打一頓，還威脅她不許說出去，要是說出去就把她扔到村外的河溝子裏去，阿元膽子小，你來了也不敢說，要不是我有一次帶著孩子去他們家串門還發現不了呢。旱災一出，所有人家的口糧都緊巴起來，他家孩子又多，地又少，自家孩子都吃不飽，哪裏還會舍得給外來的孩子？他家的孩子喝稀的，阿元就隻能喝米湯，那米湯清的能照出人影子來，正在長身體的孩子哪兒能受得了，餓得皮包骨，連走路的力氣都沒有。上次懷冬小哥來的時候，孩子就已經餓得不成樣子了，這才不然讓阿元見人，隨便找了個理由糊弄過去。前幾天，他們一家大半夜偷偷出去了一趟，被村裏的人看到了，再後來我們就再也沒有見過阿元了。所以我們猜測阿元可能已經死了。”
聽完一席話，夏仲春氣得整個人都在發抖，“他們簽了契約，拿了工錢竟然把寄養的孩子給餓死了，他們還有沒有人性？！”
“生死關頭，隻有自己的命是人命，其他人的命都不是命了。別說寄養的孩子了，連親生骨肉都會扔了的，前些日子我回娘家，我娘家那個村子已經有人偷偷扔孩子了，你要是有時間就去轉轉吧。”阿秀無奈地歎了口氣，“我猜他們家已經嚐到了甜頭，你去了肯定還會朝你要藥錢，你可千萬不能給他們，開了這個頭，其他人有樣學樣，苦的可是孩子們。”