呂氏父子在關押期間，並不比陳氏在村裏好過，段希元雖然反感用酷刑，但必要的刑訊手段卻是不能少的，手段不用太高明，隻讓父子兩個晚上不睡覺，呂必成年輕能扛得住，呂父卻年老體弱，第二個晚上就堅持不住了，承認是自己唆使妻子克扣阿元的口糧，心情好的時候一天給一頓稀粥喝，心情不好的時候就餓上兩三天，連大人都堅持不住，更何況是三歲的小娃娃。
呂父雖然承認了是自己主使的，但死不承認自己要餓死阿元，一個是過失殺人，一個是主觀殺人，這一點他還是能分得清楚的。
段希元結合陳氏的證詞，及仵作解剖的結果斷定，呂父前有將阿元拋棄之心，後慫恿許氏惡意虐待阿元，已經構成蓄意謀殺，最後判處呂父十五年徒刑，呂必成包庇罪犯，杖三十，罰徭役一年，許氏則判枷號六個月，以儆效尤。
對此判決，夏仲春心有不滿，大清律例謀殺罪可是要判死刑的，但律法歸律法，實際判刑的時候卻有很多“潛規則”，如父殺子判徒刑，子殺父則是剮刑，父母殺害女子，則刑罰比兒子要輕，在判刑的過程中，判官並非全然按照律法判刑，還要考慮很多因素。
段希元知道她對這個判決不滿，解釋道：“這在很多人眼裏已經是重刑了，我曾經翻閱過之前的卷宗，曾經有一樁父親將女兒虐待致死的案子，當時的縣令才判了六年。”
“可阿元並不是他們家的人，沒有血緣關係。”
“我就是考慮到她不是呂家人，才判了十五年，這已經是極限了。”
“我明白了，多謝段大人為阿元討回公道。”夏仲春福了一福，謝過他這些日子的操勞。
“這是我身為父母官應該做的，你不用謝我。”兩人此時正站在縣衙前的工地上，兩人離得有四尺遠，周圍站滿了衙役，段希元問：“如今糧食籌備的如何了？”
夏仲春：“江州一帶普遍大旱，有些頭腦的糧商已經開始屯糧，縱然我們現在出高價，他們也不肯賣，就等著百姓山窮水盡的時候提高糧價，大賺一筆，所以潤清前些日子出發前往湖湘，準備從那邊收購平價糧食。”
“辛苦你們了。”段希元抱拳致謝，“待旱災有所緩解，我會向朝廷為兩位申請表彰。”
“表彰什麼的就算了。”夏仲春笑笑：“都是父老鄉親，盡我們所能為老百姓做些事情而已。”
“有什麼困難盡管跟我說，我這個縣令也不是白當的。”
“段大人可要說話算話。”夏仲春接下這個承諾，隨後又問：“段大人這邊進展如何？”
說起這個，段希元心中一陣心煩，“楊大人還是以旱災沒那麼嚴重搪塞，也是，畢竟他年底就到任了，在他任期期間發生災情，會影響到他的升遷的。”他一向謹小慎微，今天這是被氣急了，當著眾人的麵口不擇言。
“人之常情。”夏仲春表示理解，畢竟屍位素餐的官員占大部分，“所以，我們還是要自救。”