最初那半年，自己到底是怎麼熬過來的，薑嘯之已經記不太清了。
他隻記得自己非常冷，非常餓，而且非常困。他的腦子完全是暈的，從亂墳崗爬出來那一刻，就覺得耳畔轟鳴，好像被扔進了一個巨大的洗衣桶裏。
母親在把他塞進棺材的同時，往他的衣服裏放了兩錠銀子，現在想來，差不多有五兩左右。
沒過三天，這五兩銀子就被他用光了，他用它換了三個烤紅薯。
紅薯吃完了，他開始偷人家地裏的東西，他不好意思開口去乞討，卻覺得，如果在沒人看見的情況下，偷些玉米什麼的，算不得大錯。
……期間，也被人抓住打過，也被人罵過。
薑嘯之就這麼饑一頓飽一頓，乞丐一樣回到華胤。這一路，他足足費時了一個月，原因很多，他被指錯了路，走去了岩鬆口又折返；他心裏很害怕，怕被人發覺，所以不敢回華胤；他也不願意回華胤，去求助那個母親告訴他的名字：薑月湄。
他知道薑月湄是誰，二哥曾經咬牙切齒的告訴他說，那是個“****”。還說，就是因為她，母親才會夜夜哭泣。
二哥還說，往後要是哪天老頭子想不開，竟要娶這女人進他們靳家，那他第一個找茬，叫那女人吃不了兜著走！
薑嘯之家裏，兄弟四個，他最小，長兄比他大十二歲，沉默寡言，三哥是個機靈鬼，總愛捉弄薑嘯之。
二哥比薑嘯之大九歲，是個話多得像相聲演員的青年。除了父親以外，薑嘯之最聽二哥的話。既然被二哥這麼說了，小小的薑嘯之心裏，就一直把薑月湄這個人當做壞人，是以他怎麼都想不通，為什麼母親要自己去投奔她呢？
所以剛回華胤那幾個月裏，薑嘯之一直就沒有去蓄雪樓找過薑月湄，盡管他不久之後就知道了蓄雪樓在哪兒。
他以乞討為生，因為偷盜已經無法維持溫飽了，與其被人抓著打還偷不著，不如……兩腿一跪，求人家給一碗飯吃。
流浪的這幾個月，薑嘯之也從路人的閑談裏聽見了一些自己家的事。他知道父親被“腰斬”，同在戰場上的三個哥哥都被株連而死，家已經被抄得一幹二淨。
路人還說，靳仲安原來不是什麼忠臣名將，卻是狄虜安插在咱們大齊的奸細，他其實在給狄虜賣命，可這位人稱“金斧鉞”的戰神，機關算盡，又怎麼能瞞得過咱們的萬歲爺呢？所以你看，最後果然一家子人頭落地了。
然後，就是一群附和著的鄙夷之聲。
薑嘯之默默聽著這些，等到路人散去，他獨自躲到背街裏巷，放聲大哭。
他的乞討生涯持續了很久，關於錢，薑嘯之也終於有了最初的概念：他總算明白他被人騙了，五兩銀子何止能買三個紅薯？三百車紅薯都可以買了。
但有的時候，討了很久還是討不到吃的，餓得頭暈眼花，這種情況下，薑嘯之還是得去偷。
那一次他又偷了人家的錢囊，但是很快就被人發覺，他撒腿就跑，失主在身後緊追不放，還一路喊著“抓小偷！”
薑嘯之跑著跑著，身上力氣就不夠了，他已經餓了一天了，肚子裏隻有一個剩菜包，但他不敢停下來，因為一旦停下，被抓住，就會被送去官府——薑嘯之明白，那是他最不能去的地方。
然後，他就看見了蓄雪樓那三個字。
薑嘯之一咬牙，一頭衝進了蓄雪樓！
突然有這麼個髒小孩兒衝進來，龜奴們趕緊攔住他：“你這孩子！哪兒來的？！這是你來的地方麼？！”
他們說著，還一麵想把他往外推。薑嘯之急了，他扳住一個龜奴的胳膊，大聲叫道：“我找薑月湄！我找薑月湄！”
旁邊那些花枝招展的姑娘們，全都笑起來！
還有人尖聲細氣地說：“月湄姐，看你名氣多大！連這街上的小乞丐都知道你了！”
龜奴們卻不耐煩，繼續把薑嘯之往門外推：“想找頭牌？你才幾歲大啊！小子，時候還早著呢！滾回你娘的懷裏吃奶去吧！”
外頭，那“抓小偷”的聲音越來越近，薑嘯之快哭出來了！
“我找薑月湄！”他邊哭邊說，“我娘叫我來找她……”
然後，他就聽見了一個溫和的聲音：“讓他進來吧。”
龜奴們鬆開手，薑嘯之仍然在哭，淚眼朦朧間，他看見粉紅色的光影裏，走出來一個濃妝的麗人。
那麗人走到他麵前，低頭看了看他：“你娘叫你來找我？”
薑嘯之心裏一咯噔！
這個人就是薑月湄！
“是的，我娘叫我來找薑月湄……”他抽抽搭搭地說。
那麗人笑起來：“你娘是誰？為什麼要你來找我？”
這下，薑嘯之答不上來了，他當然知道母親的名字，可是此刻大庭廣眾之下，他不能說出自己的身世。
就在他張口結舌之際，那麗人神情微微一滯！
“難道說……”她抽了一口涼氣，“你是……”
薑嘯之不懂她的意思，仍舊懵懵懂懂看著她。
“我知道了。”麗人低聲說，“你先跟我來。”
在周圍人一片詫異的注視之下，薑嘯之被那名叫薑月湄的麗人帶到後麵。