他跟著她，走過曲曲彎彎的石頭小路，薑嘯之能聽見四周傳來的嬌笑聲，劃拳聲，以及絲竹之聲……這是薑嘯之從未來過的地方，他不免心生好奇。
然而很快，薑月湄就把他帶進一間屋子。她關上了門，又親自取了水盆和毛巾，給薑嘯之擦幹淨了臉。
薑月湄小聲道：“放心，這兒沒人了。這麼說，你是靳大人的……兒子？”
薑嘯之點了點頭。
“叫什麼名字？”
“……靳愷。”薑嘯之小聲道。
臉上的汙垢被擦拭掉了，薑嘯之原本的模樣也露了出來。望著這張相似的臉，薑月湄的淚水湧了出來。
“你這半年去了哪兒？”她忍住啜泣，輕聲問，“夫人托人帶了話，說你逃出來了，可我到處找你……也沒找到。亂墳崗那兒，我也托人去挖了，他們說，連屍首都沒瞧見。”
“我從那兒爬出來了。”薑嘯之臉頰發燒，“我……我走錯了，去了岩鬆口。”
薑月湄的眼淚撲簌簌落了下來。
“這半年你一定受了不少苦。”她拉著他的手，哽咽道，“我不能有負夫人的囑托。往後，少爺你就跟著我吧。”
那之後，蓄雪樓就傳出了一個大新聞：頭牌薑月湄，竟然有個八歲大的私生子。
薑月湄對外宣稱說，這孩子是她早就生下來的，隻是一直隱瞞著不曾公之於眾。如今撫養他的人過世了，自己隻好把孩子領回來，親自撫養。
她和老鴇說，不管怎樣，她都要養著這孩子，隻要有她在，就得有這孩子一口吃的、一張床睡。
老鴇知道薑月湄是個死心眼，自己勸不動她，也隻得作罷。
薑月湄甚至給薑嘯之改了名字，她說他不能再姓靳了，如今為了安全，隻好跟著她姓。她給他改名叫薑嘯之，薑嘯之自己，很喜歡這名字。
但是，每天呆在妓院裏無所事事，那也不妥。薑月湄琢磨了兩天，去買了些學童用的書給薑嘯之，她想讓他繼續念書。
那些都是基本的啟蒙教程，薑嘯之六歲時就倒背如流了。
他看看麵前的書，垂下眼簾：“……這些，我早已經念熟了。”
薑月湄臉上一紅，趕緊把書收起來：“明兒我再去買新的。”
“不用了。”薑嘯之頓了一下，才道，“我不想再念書了。”
薑月湄一皺眉：“那怎麼行！不念書怎麼行啊！阿笑你是書香門第出來的，你父親文武雙全，就連詩詞歌賦都是頂尖的，你怎麼能不讀書呢？！”
薑嘯之苦笑了一下：“我還讀書幹什麼呢？難不成，要去趕考麼？”
他這麼一說，薑月湄卻愣了！
“……文武雙全又如何？”男孩繼續冷笑，“到最後，還不是被人砍了。”
“啪！”
薑月湄一個耳光打過來！
薑嘯之捂著臉，愕然望著養母！
薑月湄臉色青黃，兩眼含著淚，她瑟瑟道：“……不準你這麼說你父親。”
看著她哭，薑嘯之也想哭，他想說，我有哪裏說錯了呢！
但是，身為娼妓，卻養著一個孩子在身邊，旁人總是會有閑話說。就連老鴇都時不時諷刺兩句，說這麼大的小子，成日坐著吃飯，什麼都不幹，原來蓄雪樓積了德，供了個活祖宗。
這話落到薑月湄耳朵裏還沒什麼，讓薑嘯之聽見，他臉上就掛不住了。
他也八九歲了，有極強的自尊心，之前沿街乞討那是迫於無奈。現在被薑月湄收留，花著她的錢，成日吃飯睡覺啥事兒不幹，也難怪人家要戳脊梁骨。
他和薑月湄說他不念書了，他要幹活，他看見那些小打雜的年齡都不大，人家能幹，他也能幹。
他能給自己掙下一碗飯吃。
薑月湄拗不過他，隻得答應了。於是，薑嘯之就在這蓄雪樓裏，給龜奴們打起雜來。
那是一段比沿街乞討好不了多少的痛苦生涯，在妓院裏做著最下等的粗活，其中有一般人想像不到的痛苦，髒和累都還是小事情，雖然一天下來，也累得薑嘯之渾身筋骨疼、翻來覆去睡不著。
最讓他痛苦的，還是各色人等投射過來的鄙夷的目光。
他聽見有人說他是來曆不明的私孩子，不知哪個嫖客留下的“野種”，他還聽見有人恥笑薑月湄，說她“想混進大戶人家做姨娘卻沒成功，結果隻得了這麼個孩子”，甚至還有酒醉裝瘋的嫖客抓著他的手，嬉皮笑臉叫他喊爹。
那次薑嘯之發了狂，一拳打過去，把那嫖客的鼻子給打出了血！
這一拳的後果是，老鴇衝過來，扇了薑嘯之幾個耳光。因為他毆打的是“貴人”，那人是朝中某官員的兒子。
薑嘯之覺得這真是錯亂：他知道那人的名字，他甚至記得他父親來自己家裏巴結自己父親時，那張諂笑的臉。
老鴇那幾個耳光，打的薑嘯之左耳好長時間聽不見聲音，薑月湄嚇壞了，以為他的耳朵聾了，又是請大夫又是熬藥，生怕落下一點後遺症。
薑嘯之卻不肯喝藥，他說，月湄，你不用操心我了。