王師的軍營裏，最近氣氛有些怪怪的。
那是一種緊張裏夾雜著迷惘，鬱悶又無從發泄的古怪氛圍。
薑嘯之當然明白這氣氛是怎麼形成的，從他下令釋放靳重光的那一刻起，他和他手下的這些兵馬，就已經形成了某種不明顯的分歧。
因為天生的性格，薑嘯之固然不是在朝中呼風喚雨、友朋成群的那一類，但是他在軍中一直都享有很好的聲譽，以及部下們超出一般的耿耿忠心。他帶的軍隊有很強的凝聚力，這來自於他個人的魅力，當年的馳龍軍因為某些緣故，被宗恪改編重整，但其主力卻一直由薑嘯之統領，他們對薑嘯之的信任，不同旁人。
所以，像今次這樣，主帥做出讓手下人意外的舉動，這還是頭一次。
即便如此，他們仍舊毫不質疑薑嘯之的動機，很多人相信，那是因為元晟威脅了薑嘯之，既然他可以在萬軍從中把丁威像抓兔子一樣抓走，那麼，其餘人的項上首級在元晟看來，也不過是囊中之物了。為了他們的安全，薑嘯之也不得不釋放靳重光。
這是大多數人的想法，剩下的一部分人則認為，這大概隻是主帥下的一步棋，雖然這步棋看起來，暫時是他們退讓了，但在薑嘯之心裏，恐怕還有一盤“更大的棋”。
隻有薑嘯之自己知道，所謂“下更大的一盤棋”之類的說法，隻是狗屁。
他什麼想法都沒有。
他到現在也記得，那晚下令釋放靳重光，其餘人有多麼的不解，靳重光自己又有多麼詫異，他當然是沒打算活著回去的。
薑嘯之弄不清自己的想法，或許真正打動他的心的，是元晟說的那句話：“如果你殺了靳重光，明年去給你父親掃墓的人，就會少一個。”
他沒有祭奠過自己的生父，一次都沒有，哪怕暗中也沒有。倒也不是害怕那樣做會有風險，是因為，薑嘯之不知道那樣做有什麼意義，在他看來，多少懷念和祭奠，都無法讓死去的人活過來。
然而元晟的那些話，讓他禁不住傷感：如果生父和三個哥哥真的在天有靈，比起他來，或許他們更願意將靳重光父子三人視同自家人。
釋放靳重光的決定，幾乎可以算是衝動之下做出的，但薑嘯之到現在也沒覺得後悔，他明白他沒可能真砍下靳重光的頭顱，而元晟之後說的那番話，更讓他懷疑，自己這樣繼續下去，還有什麼意義可言。
……在這種一舉一動，都被那雙冷冷的眼睛注視著的狀態之下。
他當然可以選擇對元晟的話置若罔聞，就連那隻霧雀，薑嘯之也完全可以將它視作元晟的謊言，是專門拿來蒙騙他的把戲。
然而他辦不到。
其實疑惑的種子，早在很久之前就種下了，從黑豹自盡開始，薑嘯之就看見了它發出的嫩苗。這疑惑一天天長大，到如今，已經不容他忽視了。
那麼，接下來又該怎麼辦呢？薑嘯之想，還要繼續打麼？繼續在南坪這一塊，和叛軍耗下去？
他知道這是他唯一的選擇，他應該這麼做。可是此刻，薑嘯之卻感覺到周身無限的疲倦，甚至在叢林裏砍伐藤蔓的那段日子，都沒有如今這麼疲倦。而一個月之前，在他身上仿佛拓荒者一樣奮發激昂的那股勁頭，此刻，也消失無蹤。
隻是他知道，自己不能退，也不能倒。薑嘯之想到這兒，站起身來，從黑暗的軍帳裏走出來，抬頭望向遙遠處。
讓人眼睛發黑的藍天之下，旌旗獵獵，那是叛軍的軍營。
那一刻他忽然想，三十年前，父親最後一次出征定州時，是不是也曾被這種疲憊無望的情緒所困擾？他那時候，也已經感覺到了後方朝廷深埋的敵意，可他依然沒有退卻。
於是，自己也同樣不能退卻，薑嘯之想，既然沒可能後退，那麼就繼續向前好了，不用多想，敵人在前方，繼續進攻即可。靳重光一事，到時他自會去宗恪麵前領罪，他會把事情的原委，都告訴宗恪。
王師，於三日之後發起進攻，薑嘯之仍舊身先士卒，衝在第一線，他是故意的，薑嘯之這麼做，是想以行動告訴元晟，靳重光的釋放隻是孤立事件，接下來他還將繼續，就算錯他也要錯到底。因為主帥的帶領，重振精神的兵馬也一掃近來的迷惘，跟著他奮力搏殺。最終叛軍力所不能敵，退避三舍，躲入南坪城中。
此刻的南坪，已經不是向徵時期那座城牆老舊的城池了。元晟心細，在攻下南坪之後，他就下令重修城牆，之前攻城時，沒有毀壞的花崗岩條石做的基礎就不用去管它，後加固的地方，則用大磚壘砌內外壁和頂部，內外壁之間，又用碎磚、礫石和黃土層層夯實。除此之外，城牆頂部和內外兩壁的磚縫裏，全都澆灌上“夾漿”。這種夾漿用石灰、糯米汁再加桐油摻和而成，江南四縣盛產好糯米，粘稠的漿液澆灌進去之後，冷卻之後，粘著力極強，哪怕一小塊損毀了，其餘部分依然屹立，城牆因此變得更結實。