隻有兩塊錢。
也正是那兩塊錢改變了李金魁的命運。
兩塊錢不夠封一刀禮，所以，李金魁最終也沒有成為“李瓦刀”。然而，就是這兩塊錢加上六個雞蛋，使李金魁成了大李莊小學的一名學生。
那時上學便宜，學費才一塊六毛錢，書費五毛，加起來一共兩塊一，還是不夠，爺去代銷點裏賣了六個雞蛋，三個雞蛋一毛，算是交上了書費；剩下的三個雞蛋，爺死纏活纏的，跟代銷點的洪昌費了半天嘴，才換了五支鉛筆和一塊橡皮，橡皮是饒頭。洪昌不願了，洪昌罵道：“舅？俺舅，你又來了？把賬清了吧。你欠的賬還沒清哩。”爺說：“鱉兒，不救你你死牛肚裏了！……這是這，那是那，兩碼子事。”爺又說：“饒一塊吧，饒一塊。”洪昌板著臉說：“你今兒賒一兩，明兒賒一兩，一兩一兩可都在賬上記著呢……”說著，他又罵起來：“嗑瓜子嗑出個臭蟲，你算個啥仁？！也敢來一回回蹭？”爺臉上紅了一小塊，爺說：“饒一塊吧。洪昌，將來你侄瓜子不定結個啥果，要是……”洪昌哈哈大笑，洪昌說：“三歲看大，就這兩筒鼻涕？……”爺趁他說話的當兒，伸手抓了一塊橡皮……洪昌趕忙去奪，見奪不過來，就在爺的頭上狠狠地捋了三下，爺仍然笑著說：“又跟你叔亂哩？……”說著扭頭就跑，到底把橡皮賴下了。
就要開學了，他還沒有書包。上學的書包是娘連夜用碎布頭縫的，作業本是他自己用撿來的煙盒紙訂的。煙盒紙有的太皺，娘給他在石頭下壓了一夜，總算平展了。第二天背上書包上學時，老師點到李金魁時，他愣了片刻，在眾人的哄笑聲中匆忙站起身來說：我、是我。老師為此多看了他兩眼，說：你就是李金魁？他小聲說：是。老師“哦”了一聲說：李金魁同學，你坐下吧。
上學了，知識是可以出思想的。在以後的日子裏，李金魁總是想起爺逃跑時的情景。為了二分錢一塊的橡皮，爺擰著身子一竄一竄的，跑起來像夾了尾巴的狗一樣，那樣子引得村人們哈哈大笑。代銷點的洪昌沒有真去追趕，洪昌隻是做出了一種要追趕的樣子，那得意洋洋的神情使他刻骨銘心。以後爺每次撞見洪昌，那眼神總是躲躲閃閃的，像偷了他什麼一樣。這種感覺是從物質滲到精神的，是一種時間中的升華，是從一次次的咀嚼和品味中得來的，在時光中他發現了給予和索取的奧秘。那就是無論多麼小的事物，給予都是高高在上的，就像是洪昌的那張臉；而索取是低賤的，索取在心理上永遠處於劣勢，你給了人家一點什麼和拿了人家什麼，那感覺是絕對不一樣的，這種關係有一種本質上的差別。這個烙印伴著他讀完了六年小學，在這六年裏他一邊認字一邊用那些字來體味和豐富感覺。他是蘸著感覺來認字的，所以他認字認得很快，學字的能力也是超常的。
在這六年時間裏，他一共用了一萬八千三百四十六張煙盒紙。香煙的氣味伴著他度過了許多個日日夜夜。他的煙盒紙作業本在大李莊小學是獨樹一幟的，他的綽號在大李莊小學也幾經變換，有一段時間，學生們都叫他“紅錫包”，又有一段，又叫他“白錫包”，還有人叫他“白河橋”，也有人叫他“哈大門”，還有人稱他“飛馬”，都是香煙的牌子。因此所有的老師都認識他，都知道本村有一個叫李金魁的學生。他的煙紙盒作業本因為不合尺寸常常擺在一摞作業本的上邊，每個老師批改作業的時候，都忍不住要多看兩眼，先是翻過來看一看煙盒紙上的圖案，然後才去批改寫在煙盒紙上的作業，改的時候也格外的細致。如有錯處，老師第二天是一定要在課堂上講一講的，每到這時，老師就顯得格外地興奮，老師站在講台上“嘩、嘩”地揚著那由煙盒紙訂的作業本，高聲說：“同學們，看看這道題是怎麼錯的？為什麼會錯呢？一個小數點啊！……”同學們望著那些在講台上空飛舞的花花綠綠的煙盒紙不由地又一次哄堂大笑！就這樣，煙盒紙使他在大李莊小學成了學生們的笑料，煙盒紙也使他在大李莊小學出了大名。畢業的時候，整個大李莊小學獨有李金魁一人考上了縣一中。
這是煙盒紙的勝利。
那一年的夏天，發通知的時候，李金魁正在田裏割草。捆一竄一竄地走來說：“娃子，中了，咱考中了。”李金魁正赤條條地在玉米地裏蹲著，手裏握著一把小鏟，一身的汗水，他抬起頭看了看站在田邊上的爺，爾後才從玉米棵上取下那條爛褲子，匆匆穿在身上，腰一擰，歡歡地跳出來說：“爺，是縣中吧？”捆揚著手裏的那張紙說：“是。光彩呀！就你一個。走，進城給你表姑奶報喜去！”