還是努爾哈赤膽大心細，他聽到外麵的敲門聲很有節奏，推測應該是進山的人在這裏迷了路，想在此歇腳或找點兒吃喝。眾人還是有些驚慌，努爾哈赤走過去開門，大家趴在門縫往外仔細一瞧，果然看到了一個白須白發的老人。努爾哈赤趕緊將門閂拉開，把門打開想將老人讓進屋裏。哪知道努爾哈赤剛出門，老人便“哎喲”一聲，“撲通”倒在了地上，整個人昏了過去。
這時，勞薩慌忙擠過去，摸了摸老人的額頭，又切切腕上的脈，連忙說：“他是餓昏的。”
有幾個怕“山神爺”再來的兄弟，聽說是個老人，都爭先恐後地擠出門來，把餓昏的老人抬進窩棚。這時柯什柯也急急忙忙跑出窩棚，攏起火，邊燒水，邊熱飯熱麅子肉。
努爾哈赤把柯什柯熱好的小米粥，端回窩棚，一口一口地喂進老人的嘴裏。不一會兒，老人就漸漸蘇醒過來，慢慢坐了起來。
努爾哈赤詳細一打聽，老人才說出自己姓範，名鴻，是個進山挖參的漢人。眾人見他孤苦伶仃，就挽留他與大夥一起上山挖參，範鴻見他們一個個都是樸實厚道的女真人，也就不好推辭，便拱手致謝，從此留下來，與眾人一起起早貪黑地挖起人參來了。
日出日落，日複一日，大夥越發覺得範鴻與眾人不同。這老人見多識廣，能言善辯，而且刀槍劍戟樣樣精通。他每天進山挖參，采果最多。晚上他不是講天文地理，就是把驚堂木一拍，講起《三國演義》、《水滸傳》，個個聽得入神。於是“桃園結義”、“煮酒論英雄”、“千裏走單騎”、“三顧茅廬”、“舌戰群儒”、“火燒赤壁”、“空城計”、“借東風”等故事，諸葛亮、劉備、關公、曹操、周瑜等人物，就成了八個人一天生活中不可缺少的內容了，以至《水滸傳》裏每人的外號，也被學來，由幽默的葉克書，送給每個人一個雅號。
努爾哈赤記憶力驚人，他聽了故事，不僅能照著講下來，而且還能琢磨出諸葛亮的巧妙用兵的道理。更使努爾哈赤感興趣的是明朝開國太祖朱元璋起家的故事。他有時就想：朱元璋能從一個乞丐、和尚，當上一朝開國皇帝，我們為什麼就不能？想到這裏，他就脫去鞋襪，對著自己腳心上的七顆紅痦子發呆。暗想：別人都說，我腳心上的痦子主貴，有帝王之命，難道我將來真的會有福分？有一天，他就問範鴻，道：“老伯，朱元璋為啥能當皇帝？”
範老漢撚著銀須，笑了笑說：“關鍵在於他有兵馬，善於用人。”範老漢見他認真的樣子，就開玩笑地說：“人非聖賢，有一天你有了兵馬，敢跟大明朝比試比試，也可以改朝換代嘛！”
說者無意，聽者有心。當晚努爾哈赤就做了一個夢，他夢見自己和一幫兒時的孩子在一起，自己戴著一頂樺樹皮做的平天冠，腰裏紮著青草編的玉帶，身上披著金光閃閃的蟒袍，手執朝笏，坐在龍墩上，“嗯特”一聲，一長溜孩子馬上自成一排，向他三拜九叩，齊喊萬歲。第二天他坐在窩棚門口把夢一五一十地向範鴻細講一遍，把範鴻逗得直抹眼淚。
範鴻雖把努爾哈赤的夢當成笑話，但心裏，卻暗自為這樣有心計的少年高興。他想到當今明朝皇上的腐敗，也深為眼下如此有抱負的少年而慶幸。於是他開導道：“朱元璋放牛娃出身，當了開國皇帝，曾替百姓辦了點兒好事。可是經過二百多年，當今的皇帝，卻都像當年的隋煬帝一樣，強占民地，建立皇莊，搜刮民財，荒淫無道，吃喝玩樂。聽說，皇宮的宮女每年胭脂費，就得白銀四十萬兩。這樣的皇帝不除，百姓豈能得好？”
“對！”努爾哈赤一擊掌，表示讚成，說，“《水滸傳》上說官逼民反，豺狼當道就得拿起刀槍！可是……”他說著說著遲疑了一下，活像一個躊躇滿誌的人一樣，剛想邁步，又不知如何起步，便喃喃道：“一個平民百姓，怎麼能成大氣候？”
範鴻哈哈笑道：“人不可貌相，海水不可鬥量。當年漢高祖劉邦，本是個小小的亭長，憑著膽識謀略，東拚西殺，終於創出百年功業。而那西楚霸王項羽，雖說是將門之後，簪纓之族，威威赫赫，可到頭來還是讓人攆得狼奔鼠竄，兵敗垓下，自刎烏江。朱元璋能當皇帝，還不多虧有了個領兵元帥的老丈人？”