李成梁連日征戰大捷，為了慶祝戰功，他批準將士們在營地設宴，自己也因此喝得酩酊大醉。他仰麵朝天地躺在軍帳裏睡得天昏地暗，鼾聲如雷，就像一頭熟睡的肥豬一樣。
努爾哈赤為李梁成擦好劍，小心翼翼地將其裝進劍鞘，然後就坐在了軍帳中的紅紗燈下，背靠著帳柱，守護著這位熟睡中的總兵大人。
夜，靜得出奇。整個軍營，除了守夜巡邏的梆子聲，就是蛙聲和蛐蛐的低鳴聲。努爾哈赤連打了幾個哈欠，從腰間解下煙荷包，剛想抽袋煙，突然一失手荷包掉在地上，一個綠色的東西從荷包裏滾出來，在地上打著轉兒。他慌忙揀起，見是枚翠玉戒指，馬上戴在小手指上，抬起手，用嘴吻了吻那戒指。
這是九年前，梨花在廣寧城葡萄園裏送給他的禮物。此刻，他見物生情，想起梨花，憶起撫順馬市相遇；廣寧城葡萄園裏的幽會；夜半騎馬出逃；老禿頂子嶺上的知心話；清河城元宵逛花燈……想起往事，酸甜苦辣頓時湧上心頭。他歎息了一聲：“她死得好慘！”
怒火在他胸中燃燒，他陡然站起來，走到掛著寶劍的帳柱前，抽出長劍，悄悄地走向熟睡的李成梁。這時，帳外傳來腳步聲。
“佟大郎！”帳外來人喊道。
努爾哈赤趕忙把劍收起來，放回鞘內，走到帳門口。
“副總兵有請！”
努爾哈赤輕輕地應了一聲，便低著頭，離開了李總兵的大帳。
翌日，日升東南，李成梁正坐在大帳裏對將士論功行賞，忽然一個探卒跑進帳內來報：“總兵大人，蘇克蘇滸河部圖倫城主尼堪外蘭前來祝賀！”
“請！”李成梁欠欠屁股，打了個手勢，得意地抿了抿唇髭，又重新端坐。
不一會兒，一隊抬豬牽羊的人馬，在尼堪外蘭率領下，吹吹打打，來到軍帳前。
李成梁坐在太師椅上，隔著白紗帳簾，見尼堪外蘭笑吟吟地進帳，待他施禮之後，便站起來，客客氣氣地說道：“城主請坐！城主請坐！”
尼堪外蘭依照漢人的禮節，坐在右側的賓客席上，興致勃勃地觀看軍帳中的獎賞儀式。
尼堪外蘭施禮入座，忽然瞥見書案上對聯的豔詩褻詞，便兩眼眯成一條線，奸笑道：“總兵大人，聽說古勒城主有個蓋世無雙的漂亮小女子，小人本打算當個紅娘，收到大人門下，可是城主阿太這混賬東西，矢口不從，反誣大人是……”
“是什麼？”李成梁瞪著眼珠子，追問道。
“小人不敢直言！尼堪外蘭故意裝作十分敬重的樣子，挑撥道。”
“說！與你無關。”李成梁撣著袖子上的紙屑說。
尼堪外蘭裝出不好意思的樣子，道：“他說李大人是關外有名的老色鬼、刮財虎，誰家有好閨女，也不會往廣寧火坑裏送。”
“大膽！”李成梁惱羞成怒，氣得抓起白玉鎮紙往青磚地上一摔，伴著玉石的粉碎聲，吼道，“小小城主，竟敢汙辱當朝總兵！”
“還有更惡毒的話！”尼堪外蘭火上加油地說，“他還說，一旦他，或者愛新覺羅一家掌了兵權，就先殺專會搜刮民財的李總兵！”
“住口！”李成梁聽了，像一頭發怒的獅子，仿佛眼前的尼堪外蘭，就是古勒城主阿太，大聲嗬斥道。
尼堪外蘭嚇得身子一哆嗦，端起的茶滴滴答答灑了一地。他舔了舔嘴唇，見時機成熟，就站起來，湊到李成梁身邊，說：“萬曆年初，您領兵火攻了王杲的山寨，殺死了他的父親，使全寨人畜幾盡。我想，阿太對此滅門之舉，殺父之仇，不會忘記的。所以，以小人之見，先下手為強，除去這條禍根。”
李成梁覺得言之有理。於是下令次日發兵圍攻古勒城。古勒城離廣寧四五百裏路，李成梁帶著三千人馬浩浩蕩蕩地出兵了。一路上曉行夜宿，穿過遼河，繞過沈陽，逆渾河而上。他們越過遼東邊牆，在薩爾滸略作停歇，就直奔古勒城。