努爾哈赤臉色十分不好看，陰沉著臉騎在黃驃大馬上，陪著佟養性離開了客店，沿著城牆的牆根兒往南走，去拜訪張禦史大人。
張禦史的府邸在崇文門前，是一座灰磚瓦的四合院。努爾哈赤、佟養性兩個人各自騎著一匹馬，繞過東便門的門樓，往西走了沒多久就到了張府的門前。
張府是一座很闊綽的府第。灰磚灰瓦，門樓高聳，院牆整齊，正房和東西廂房屋頂上的獅虎、獬鹿瓦飾，栩栩如生，為整個建築增添了不少威嚴的氣氛。
他們二人走到院前的大槐樹下，相繼在下馬石處勒馬下鞍。在門衛引導下，走進黑漆大門洞。這時隻聽張府總管手提燈籠，喚道：“客人到！”
不一會兒，張禦史在幾個丫鬟的簇擁下，走出正房門檻。努爾哈赤抬頭看去，隻見一個白白胖胖、個頭適中、滿麵春風、年約四十的中年人，拱手向他施禮，他連忙還禮。說說笑笑中，眾人步入客廳。佟養性首先向張禦史薦舉了努爾哈赤，然後張禦史忙令開宴。於是客廳裏明燈高懸，酒香撲鼻，一道道山珍海味，京味佳肴滿滿擺了一桌子。
在今晚的宴席上，張禦史既沒邀近友，也沒找陪客，隻有努爾哈赤、佟養性倆人。一主二賓，推心置腹，甚愜人意。酒過三巡，張禦史喝得麵紅耳赤，話語如潮。他談天說地，講經論史，說來說去，講到眼前萬曆皇帝及皇宮秘事逸聞，努爾哈赤聽了眼界頓開，連連點頭稱是。特別是有關萬曆皇帝的正傳野史，他聽得尤其入迷。
張禦史說：“萬曆皇帝十歲登基，十幾年來，雖有張居正首輔內閣，但他也隻知吃喝玩樂，沉湎於酒色，深居宮中，多年不，問朝政，不拜郊廟，不批章疏，中外缺官也不任命補缺。朝廷上下，隻有宦官當權。這些閹黨，視金玉為命脈，貪贓枉法，賄賂公行。宦官與朝臣之間，朝臣與朝臣之間，攀緣結夥，互相傾軋，亂作一團，攻訐不休，長此下去，大明的江山豈不毀於一旦！”
張禦史如泣如訴，邊喝邊講，不知不覺已醉狂若癲，說話更不顧及。他見自己的小兒子前來為客人敬酒，馬上又想起最近東西宮立太子“爭國本”的醜事，接著就又講起來。他說：“萬曆好色成癖，前些年在太後宮裏糟踐了一個王氏宮女，生了男孩，取名常洛。可是他平日最寵愛鄭貴妃，猶如唐明皇寵愛楊貴妃，不久鄭貴妃也生了男孩，取名常洵。按照大明朝的規矩，應立長子為皇太子，可是鄭貴妃屁股後頭有一夥宦官，支持她要挾萬曆皇上，要立常洵為皇太子。最近鬧得六官上下，朝閣內外人心惶惶，雞犬不寧。”講著講著，他又哭泣起來。他自斟自酌連喝三杯，然後肅立，遙望南天，禱告道：“太祖呀，您如若在天有靈，就懲治懲治這些昏君奸臣吧！不然，您開創的江山就要完蛋了！”
努爾哈赤見此情景，十分感慨。一則，他敬佩張禦史的忠貞；二則，他又覺得張鶴鳴過於迂腐，而為之歎息。但，從中他領會到朝內的種種矛盾，這正是應該加以利用，棄惡揚善，完成改朝換代的重任。他暗想：大明朝如此腐敗，不推翻它，很難天晴氣朗。正如種莊稼，種過幾茬之後的土地，如不深翻，把舊土翻個個兒，就很難再長出好莊稼，出現苗壯葉茂的景象。想到這裏，他自然聯係到自己的事業，民族的興亡，順藤摸瓜地把話題引到李成梁身上。
提到李成梁，張禦史冷不丁想到今天盛宴邀請佟養性、努爾哈赤的用意。近幾年，他常看到皇上轉給他彈劾李成梁的奏章，說李地位益隆、兵權過重，子弟奴仆都加官晉爵，這些人仰仗權勢盤剝兵士，魚肉百姓，懇請皇上治罪於他。但，可惜其證多虛，事實甚少。近日，他聽說好友薦舉佟養性，要與自己稟報秘事，就想到打聽李成梁在遼東的所作所為。於是三天前，就定下來今天宴請佟養性長談閑敘。想到正經事，張禦史醉意減去大半，清醒了許多。他為二位客人親自斟了酒，就開門見山地問道：“佟老弟，您遞上的狀子我看了，證據可在嗎？”