夏日的一個清晨，李成梁被罷官的消息傳到了費阿拉的山城之中，全城的百姓頓時歡呼起來，整個山城都沸騰了。努爾哈赤趕緊從鼓樓上下來，立刻命令人們吹起海螺，召集全城城的人民，一起舉行盛大的慶祝活動，歡慶同李成梁鬥爭取得勝利。
慶祝場地設在蘇子河南岸一片綠草地上。中午時分，全城男女老幼，穿紅戴綠，各牛錄舞旗列隊，像過節一樣熱熱鬧鬧地來到河邊。努爾哈赤眉開眼笑同本旗長老、老禿頂子嶺的七兄弟、各牛錄額真，分左右兩排坐在河岸臨時搭起的席棚裏。
日影西斜，努爾哈赤見城民先後到齊，就從席棚裏高木凳上站起來，放開洪亮的嗓子，大聲宣布：“女真同胞們，現在我宣布一個喜訊，欺壓、屠殺咱們女真人多年的惡魔、遼東總兵李成梁，被解職罷官了！”
話音剛落，頓時歡聲雷動，鞭炮齊鳴，鼓樂大作。歡笑的女真人，跳著，唱著，彼此擁抱著，盡情表達著歡快的心情。
努爾哈赤本想再說幾句話，但在上千人歡歌笑語的海洋裏，他的聲音被歡笑的浪潮所吞沒。年輕的小夥子，已三五成群，開始了傳統的摔跤、騎馬、射箭、射柳等比賽。努爾哈赤興奮得臉色紅潤，眉飛色舞。他步出席棚，紮緊腰帶直奔射柳場，擠進人群，跟同胞們一起分享勝利的歡樂。
射柳，是女真族傳統的遊藝活動。這項活動，就是把半人來高削去一塊皮的柳枝，插在地上，參加比賽的人，騎著馬，用平頭箭射削去皮的柳枝白色處，然後在柳枝剛剛斷落的一刹那，飛馬撿起斷枝者為勝。
努爾哈赤擠進圍得裏三層、外三層的射柳場地，隻見河邊一棵老柳樹上，插滿了為比賽者專備的平頭箭，密密麻麻，活像個刺蝟。比賽由圖魯什主持，他雖年過四十，但性格依然像個孩子，在場內跑來跑去，張張羅羅，咧著大嘴指揮著。
比賽開始，瘦小的“神箭手”鄂爾果尼第一個出場。他背上弓箭，躍上菊花青馬，連射三箭，都射斷了柳枝，但可惜他年近三十，動作已遲鈍，未能撿起斷枝。接著卓羅、費英東的小弟弟和額亦都的兒子都先後登場，均未取勝。
在眾人歎息聲中，努爾哈赤的十歲二兒子代善，身穿湖藍色袍子，步出賽場，接過鹿筋寶雕弓，從老柳樹上拔下三支平頭箭，一躍滾身上馬，連抽三鞭，那棗紅馬一聲長嘶，撒開四蹄，飛跑起來，一陣風似的向東跑去。代善在馬背上，邊跑邊試了試弓，接著掉轉馬頭，回身跑來，約莫馬離柳枝一百步遠時，他“嗖、嗖、嗖”連發三箭，那箭不偏不倚，正中三枝柳條的白色處。斷枝相繼倒下，正值柳葉剛剛沾著地皮，代善飛馬趕到，他歪著身子，腳尖掛在馬蹬上，如飛燕點水，一把將三根斷枝抓起……賽場上喝彩聲如雷貫耳，一個個伸出大拇指，狂呼道：“巴圖魯！巴圖魯！”
代善還沒下馬，大夥兒就一擁而上，把他抬起來，拋到半空。正當努爾哈赤雙手托著一盤烤得噴香的奶豬，為射柳優勝者發賞時，突然一個阿哈跑來稟報：“葉赫部信使求見！”
努爾哈赤馬上離開賽場，趕回內城。他回到客廳，以禮接待使臣。他坐在太師椅上，拆開葉赫部大貝勒納林布錄的來函，隻見上麵寫道：“葉赫部大貝勒納林布錄致建州都督努爾哈赤麾下，爾處建州，我處扈倫，言語相通，勢同一國，今所有國土，爾多我寡，割地與我，何如？”
努爾哈赤看到這裏，義憤填膺，漲紅著臉，將信撕得粉碎，一把扔向來使，道：“我建州疆土寸土寸金，即使拿你們大貝勒的頭來換，我也不能答應！”說罷，命左右侍從，將來使驅逐。
葉赫部是建州北麵的一個女真大部族。它與哈達、輝發、烏拉三部毗鄰，又稱扈倫部，或叫海西衛。葉赫部在開原以東，明朝邊牆之外，其部長被明朝封為都督，在女真各部中，曆來勢力最強。當時明朝就利用它兵強馬壯，贈金賜帛，以防衛塞外。自納林布錄承襲都督之後，努爾哈赤所管轄的建州，也日益強大。這就引起納林布錄的妒忌。一年前，他曾向李成梁表示，想趁努爾哈赤羽毛未豐之機，伺機剪除。但，隻是無故不好發兵。最近他聽說努爾哈赤進京備受歡迎，隨之遼東總兵李成梁被罷官，他心裏愈加惶恐不安。於是他就與其弟布寨密謀，決定先下書恐嚇努爾哈赤，然後借機發兵。
葉赫部的使臣回葉赫城，匆匆跑進貝勒的府邸，將努爾哈赤的一言一行作了繪聲繪色的稟報。四十多歲的納林布錄坐在堂屋鹿皮椅上，聽了稟報，刀條臉氣得頓時鐵青，他跳起來，像關在籠子裏的狐狸，從東牆根踱到西牆根，又從西牆根踱到東牆根，細眉一豎，勃然大怒道：“小小努爾哈赤敢出此狂言，看我明日就發兵去摘下他的心肝，削平建州！”
使臣道：“大貝勒切莫感情用事。要知努爾哈赤足智多謀，部下又多勇夫，削平建州談何容易呀！”