當我們聽說一個收入頗豐的人死後沒有留下任何東西的時候——他隻留下他的妻子和一個赤貧的家——讓他們聽從命運的擺布——是生是死聽天由命時——我們不得不認為這是天底下最自私而毫不節儉的行為。
盡管相對來說，這種事例比較少。也許有人會主張捐款。但捐款也許能解決某些問題——也許根本沒有。最後，這種不幸的爛攤子家庭會陷入貧窮和赤貧的境地。
然而，從很大程度上講，節儉行為就能夠避免這種結果。減少任何一次感官享受和快樂逍遙——如少喝杯啤酒或少抽一支雪茄——就能使一個人在歲月的過程中為其他人節省下來一些東西，而不是用於浪費在自己身上。
事實上，對於那些最窮苦的人來說，正是平日裏的精打細算，無論這種為行多麼的微不足道，為以後他和他的家庭遭受疾病或絕望無助時提供了應急手段，而這種不幸的情形往往是在他們最意想不到的時候光臨他們。
相對來講，能成為富翁的人畢竟隻是少數；但絕大多數人都擁有成為富翁的能力，即勤奮、節儉、充分滿足個人所需的能力。他們可擁有充足的儲蓄以應付當他們年老時麵臨的匱乏和貧困。
然而，在從事節儉的過程中，缺少的不是機遇，而是意誌力。一個人也許會不知疲倦地辛勤工作，但他們仍然沒法避免大手大腳地花錢，過著高消費的生活。
大多數人寧願享受快樂而不願實行自我克製。他們常常把自己的收入全部花掉，不剩一個子兒。不隻是普通勞動人民中有揮霍浪費的人，我們也聽說過有些人把多年辛勤工作的收入在一年就揮霍精光的故事。當這種人突然離開人世後，沒有給他們的孩子留下一個子兒。每個人都知道這樣的事例。在他們死的時候，連他們曾得以枉身的房子這點家產也都早就屬於別人了，因為不得不把房賣掉以便用來支付他的喪葬費和償還他生前由於毫無節製的揮霍所背負的沉重債務。
金錢代表了許多毫無價值或者說毫無實際作用的目的；但金錢也代表了某些極為珍貴的東西，那就是自立。從這個意義上講，它具有偉大的道德重要性。
作為自立的一種保障，節儉這種最樸素和平民化的品質能立刻就升華為最值得稱道珍貴美德之一。“不要輕率地對待金錢，”巴威爾說，“因為金錢反映出人的品格。”
人類的某些最好品質就取決於是否能正確地使用金錢——比如慷慨大方。仁慈、公正、誠實和高瞻遠矚。人類的許多惡劣品質也起源於對金錢的濫用——比如貪婪、吝嗇、大義、揮霍浪費和隻顧眼前不顧將來的短視行為。
沒有任何一個賺多少就花掉多少的階級幹成過什麼大事。那些賺多少就花掉多少的人們永遠把自己懸掛在赤貧的邊緣線上。這樣的人們必定是軟弱無力的——受時間和環境所奴役。他們使自己總是處於貧困狀態。他喪失了對別人的尊重，也喪失了自尊。這種人是不可能獲得自由和自立的。揮霍而不節儉足以奪走一個人所有的堅毅精神和美德。
但是，如果一個人節省一點東西，無論節省的東西多麼小，那麼他的地位就會立刻改觀。他積攢下來的少量資金將總是成為他力量的源泉。他不再是時間和命運的戲謔對象。從此。他能夠抬頭挺胸地麵對這個世界了。從某種程度上講，他成了自己的主人。他能支配自己的命運了。他既不會被收買也不會出賣自己。當他年老的時候，他能夠充滿希望地過上舒適和幸福的晚年生活。
當人們變得明智和善於思考以後，他們就會變得深謀遠慮和樸素節儉。一個毫無頭腦的人，就象一個野人一樣，把他的收入都花光。根本不為未來作打算，不會考慮到艱難時日的需要或考慮那些得依靠他的幫助的人們的呼籲。而一個明智的人則會為未來作打算；他在自己處於好運氣的時候就會為將來可能降臨到自己的家庭和自己身上的不幸日子作些準備，並且也認真地為那些與他鄰近和親近的人們作些打算。