一個陷於自我放縱的泥潭中的人怎麼可能成為社會進步的促進者呢？一個自身醉醺醺或肮髒的人怎麼能教育別人去過克製和清白的生活呢？“醫生，先治療好你自己吧”
就是一位鄰居對醫生的回答。
我們的講話可以概括為這麼幾條主旨：在我們渴望社會的變革或進步發生之前，我們首先必須從我們自己開始做起。我們必須在我們自己的生活中表現出真實才行。我們必須由自己的行為典範來教育自己。如果我們想改善別人，我們必須先改善自己。每個人都可以在他自身的行為中展示出這一效果。他可以從自尊開始做起。
人生的變幻無常是我們為未來的壞日子作準備的一個強大動機。這樣做既是一個道德物和社會的義務，也是一個宗教的義務。
但如果任何一個人不是為他自己盡這項義務，而是刻意為他的家人盡這項義務，那麼就毀棄了這一信仰，這比無神論者還糟糕。
人生的變幻無常這一道理的正確性可謂家喻戶曉。即使一個最身強力壯和最健康的人也會被突如其來的偶發事件或疾病給擊倒。如果我們注意到人類生活的複雜性、多樣性，我們就不會認識不到人生的變幻無常就象殘廢的確定性一樣。
我們常常聽到一種哭叫聲：“沒有人會幫助我們嗎？”這是一種垂頭喪氣、不可救藥的哭喊。有時，它也是一種令人作嘔的卑鄙自私的叫喊，特別是當這種叫喊聲是來自那些通過自我克製、節製和勤儉本來可以輕易地自己幫助自己的人之時。
然而，很多人還未認識到美德、知識、自由和幸運都必須來源於他們自身。立法這一手段能為他們做的事情微乎其微：它不可能使他們就得節製、有才智和品行良好。大多數人基本不幸的根源可以說與國會通過的法律幾乎不沾邊。
揮霍浪費者嘲笑國會的立法。嗜酒如命者則對它滿不在乎，斷言宣稱沒有必要自我克製和作長遠打算，把自己最終的悲慘結局歸罪於別人。那些讓“成千上萬”的民眾圍著自己轉的煽動家在這個問題上更是壞得完全離了譜。他們不是盡力去教育他們的大批聽眾去養成節儉、克製和自我修養的習慣，反而鼓勵聽眾繼續喊叫：“沒有人會幫助我們嗎？”
這種叫喊會使心靈變壞。幫助就存在於他們自己身上，他們天生就是用來幫助自己和提高自己的。他們必須自己拯救自己。那些最窮苦的人都做到這點，為什麼其他人就做不到這點呢？勇敢和奮發向上的精神能征服一切，無堅不摧。
在表達前麵那些觀點時，我們也絕非是在提倡養成吝嗇鬼、苦行僧的赤貧生活習慣；因為我們厭憎小氣鬼、守財奴、慳吝鬼。我們所要表達的主旨無非是人們應該替環境汙染來作打算，做準備；他們應該在衣食豐足的美好時期裏為將來有可能降臨到自己身上的誰也無法避免的壞日子作些準備；他們應該為免於將來的赤貧匱乏而積攢儲備一些東西，就象枯水期修好防洪堤一樣，並堅信哪怕是點滴的積累都有可能在自己年老時能派上大用場，既維持老年生活，維護自尊，又有增進他們的個人舒適和社會的健康。
節儉絕不是與貪婪、高利貸、吝嗇和自私同流合汙的行為。實際上，它恰恰是這些性情的對立物。它意味著節儉的目的是為了獲得人格的獨立。節儉要求金錢被靈敏用而不被濫用——它必須是通過誠實手段獲取並精打細算地花費它。這樣的節儉，並不是為了要將金錢藏入金庫，也不是為了要有仆人服務；而是為了獨立的人格尊嚴和不受別人的奴役之苦。