卡特結束談話時，電視台的麥克風還開著，不知他是有意還是無意的，電視觀眾這時都聽到他自言自語地說：“現在全國響起一片掌聲。”顯然他非常滿意他剛帶給大家作為聖誕假期禮物的好消息。
在台北，昂格爾“大使”奉到國務院指示，要他待命接收一個馬上就要發出的重要電報。當時台北時間已接近午夜，他正在參加“大使館”人員的聖誕舞會。他立刻離開舞會會場，前往大使館電訊中心等待。電傳打字機上傳來聯合公報和美方聲明全文，並指示他在華盛頓和北京同時宣布聯合公報之前兩小時，始可將這兩份文件送發蔣經國。使昂格爾感到意外的並非華盛頓決定與中國建交――他早已料到有一天會發生這種事情――而是建交的時間，因為他起先也認為在明年春天以前不會建交。不過，真正使他憤怒的是國務院要求他把這個消息壓到最後兩小時才通知蔣經國。他認為用這種方式向一個“盟國”的政府領袖透露消息實在少見。他向國務院抗議，國務院勉強同意提早通知，但要蔣經國保密，在建交公報正式宣布前，隻能把消息告訴少數親信的助理。
然後，昂格爾才與蔣經國的秘書兼譯員、新聞局副局長宋楚瑜聯絡，請他立刻安排晉見蔣經國。宋楚瑜意識到事態緊急，因此他沒有打電話，而是親自前往蔣經國官邸報告。台北時間淩晨2時30分，昂格爾的座車開到蔣經國的官邸，蔣經國提出強烈抗議。昂格爾一離開，蔣經國就召集高級官員舉行緊急會議。12月16日上午10點，蔣經國發表強硬聲明：
“美國決定與共匪建立外交關係，不僅嚴重損害中華民國政府及人民之權益，且將對整個自由世界產生嚴重之影響，其因此所引起之一切後果，均應由美國政府負完全責任。”
“數年來美國政府曾一再重申其對中華民國維持外交關係，並信守條約承諾之保證，而今竟背信毀約，此後自將難以取信於任何自由國家。”
“現美國對借恐怖鎮壓以維持其存在之共匪偽政權界以外交承認，實有悖於其宣稱維護人權加強民主力量以抵抗極權專製之宗旨。”
卡特的這一當頭棒喝，使整個台灣島惶惶不知所措。
“台灣大使館”裏一片悲泣之聲
12月16日，天還未亮的時候，沈劍虹回到杜勒斯國際機場，內心極為淒慘。
九點鍾，沈劍虹召集“大使館”內主要人員開緊急會議。每個人的表情都很沮喪，他還得為其他人打氣，他保證說，雖然美台外交關係即將中止，其餘關係會繼續存在。除了共同防禦條約（無疑是最重要的一個條約）以外，其他59種條約和協定仍將有效，可以保證文化和商務關係的持續。他要求大家保持冷靜，加倍努力工作，盡一切力量，使這段痛苦的過渡時期能順利和井然有序地度過。
“大使館”的所有外交檔案，都在12月底以前銷毀或運到台北。所有存在銀行的公款和公有車輛都轉移到個人名義之下。這些資產本都應該由中國大陸接收。當時的副國務卿克裏斯托弗宣布，中國1949年以前在美即已持有的資產均應歸於北京政權。
12月18日，沈劍虹邀請了一些親台的律師和法學界的人士集會研究，決定把台北在華盛頓的財產所有權，包圍雙橡園官邸和華盛頓馬薩諸塞大道上的大使館館舍，轉移給自由中國之友協會。這個協會是由戈德華特參議員和律師柯克蘭共同擔任主席的非營利社團。轉移文件，經過公證後在12月22日，即斷交前九天向哥倫比亞特區政府注冊。幾天後，台灣又以同樣的方式轉移了武官處的財產權。台灣知道這不符合國際慣例，也經不起法院的裁決，無非是自我安慰一番罷了。
12月22日星期五，“外交部政務次長”楊西昆抵達華盛頓協助辦理過渡時期的事務。為了便於他與國務院官員交涉，台灣後來又賦予他“總統私人代表”的頭銜。沈劍虹的許多官方職務因而減除，在那個時候，他才開始想到馬上就要離開華盛頓的事情。
一個相信“借實力達成和平”的民間組織――美國安全協會請沈劍虹出席一項有關美國和台灣的記者會。在這項記者會舉行之前數小時，“末代大使”接到台北打來的電話，叫他不要參加這個記者會。而在大約同時，美國國務院打電話，希望他慎重考慮是否要參加。沈劍虹隻好打消了這個念頭。
沈劍虹在被允許參加的一項由傳統基金會以及其他團體舉行的晚宴上表示，他對美國及其人民具有深厚的感情和敬意。他說，他第一次來到美國時還是一個求學的研究生，隨後四年擔任台灣宣傳部駐美國西岸的代表。在他七年八個月的“大使”任期內，接觸過成千上萬的美國人，有的後來變成了朋友。他說：“美國人有許多優良的特性，最顯著的是他們的開朗、友善和熱情。每到一處，我都受到禮遇和款待，我已經視美國為我們的第二故鄉。我的三個子女都在美國念過書，現在都已成家，在美國定居。所以，我對美國人隻有友情的感覺。”
“我懷著無比沉重的心情離開美國，我覺得悲傷，但不懷恨；我感到失望，但不絕望。我對美國人民的榮譽感、正直、正義感所具有的信心，仍然不變。”
親台的參議員戈德華特去與沈劍虹道別，他對在場的記者說：“今天是美國曆史上一個非常悲哀的日子。因為我們的總統采取了不合法的行動，中國大使即將離去。我希望有朝一日，這個行動會被扭轉過來。”
戈德華特承認，“從目前參院外委會成員的組成情況來看，幾乎完全不可能迫使卡特改變承認中國（共）的決定。”但是他說將采取法律行動，以推翻卡特終止協防條約的決定，他誓死要為立法權與行政部門打一場保衛戰。
這位親台參議員說：“總統不僅違法，他還蔑視憲法和國會。國會認為，任何影響中美共同防禦條約的改變，應該由國會與行政部門事先磋商。”