起用鄧小平的消息被江青、康生和張春橋知道後，頓時引起一片驚慌。僅僅跟周恩來的較量，已經進行六年之久，盡管利用“二月逆流”迫使周恩來作了檢查，打擊了“三老四帥”，但“九一三”事件之後，周恩來的勢力又迅速恢複了，現在再加上個鄧小平，這不是如虎添翼了嗎？但毛澤東的決心已下，他們無法扭轉乾坤，隻能等待時機了！
就在毛澤東關於鄧小平問題的批示被“擱置”了四個月後，1972年12月18日，周恩來提筆致書紀登奎、汪東興：
昨晚主席麵示，譚震林同誌雖有一時錯誤（現在看來，當時大鬧懷仁堂是林彪故意造成打倒一批老同誌的局勢所激成的），但還是好同誌，應該讓他回來。
此事請你們二人商辦，他在桂林摔傷了骨頭，曾請韋國清同誌注意幫助治好。王良恩同誌了解其情況，可問他關於震林同誌一家的近情。
鄧小平同誌一家曾要求做點工作，請你們也考慮一下，主席也曾提過幾次。
從字麵上看，毛澤東“昨晚”（即12月17日）談及譚震林時未必提到鄧小平問題，而周恩來信中卻強調毛澤東過去“曾提過幾次”，其中自然包括四個月前他對鄧小平來信作的200字的批語。周恩來之所以舊事重提，要求“考慮”鄧小平的問題，正表明他對這件事情不同尋常的關注。
鄧小平“第二次複出”的大門終於被叩開了。
毛澤東起用鄧小平
1973年2月，年近七旬的鄧小平突然接到中央的通知，要他於近期返回北京。2月20日，鄧小平全家祖孫三代，乘火車啟程，踏上了返回北京的路程。
1973年3月10日，周恩來根據毛澤東對鄧小平原信批示精神，也根據毛澤東對鄧小平起用的指示，主持了政治局會議，討論起用鄧小平的問題。
這次討論，以周恩來、葉劍英和李先念為一方，以江青、張春橋、姚文元等為另一方，進行了一次較量。周恩來巧妙地運用毛澤東的批示這把尚方寶劍，迫使對方就範：立即起用鄧小平，不能再拖了。葉劍英和李先念等，自然旗幟鮮明地擁護毛澤東的指示，同意周恩來的意見。同鄧小平勢同水火的江青、張春橋和姚文元等“文革派”，這一次犯難了。如果舉手讚成起用鄧小平，無疑是等於自己打了“白旗”投降；如果反對起用鄧小平，這不僅是和周恩來等人對立起來，而且可以說是反對偉大領袖毛主席了，這不正中周恩來的下懷嗎？思量再三，沒有別的好選擇了，隻能暫時妥協、讓步、退卻。
毛澤東這一決策，也是費了一二年時間的思考才作出的。林彪垮台，對毛澤東是一個很大的刺激。他曾公開接受林彪的吹捧，並親定林彪為自己的接班人。而今，這位“接班人”居然逃之夭夭，死於非命，他的威信，當然也受到了很大影響。慘痛的教訓，使他多少有所悔悟，江青等人的拿手戲隻會造反、破壞、搗亂、整人，並不是平定天下、治國安邦之才。而真正能治理國家的全才，還是周恩來和鄧小平等人。他們在全國人民的心目中深孚眾望，極有威信。他反複考慮之後，才下了決心。
不管經過怎樣的曲折過程，反正關於恢複鄧小平工作的決定，終於做出了。這不僅對周恩來是個勝利，對全國人民，對全黨，也是一個令人振奮的喜訊。
1973年4月12日，鄧小平複出後第一次在重要場合公開露麵。
晚7時30分，在人民大會堂一樓宴會廳，周恩來總理舉行盛大宴會，熱烈歡迎柬埔寨國家元首諾羅敦？西哈努克親王及夫人一行。
宴會尚未正式開始，赴宴者還未各就其位。人們正在等待著笑容可掬的西哈努克親王入座。這時，鄧小平出現了。應邀前來參加宴會的匈牙利人巴拉奇？代內什注視著眼前發生的戲劇性場麵。他用自己所從事的職業的特有敏銳目光，迅速把這重要的鏡頭攝入大腦。14年後，他的《鄧小平》一書問世（中文版由解放軍出版社1988年出版），書中有如下描述：
他（指鄧小平）孤獨一人站在大廳裏。他個子明顯矮小，但體健肩寬，顯得剛毅有力。身著深色的毛式幹部服，但襪子是白色的。此刻，他當然知道，從遠處，從人民大會堂的許多圓桌旁邊，數百雙眼睛正好奇地注視著他，因為他是在消失之後又從被遺忘的角落裏突然出現在人們眼前的。在那些七年前被“偉大的無產階級文化大革命”這一政治地震壓倒在地，爾後又恢複榮譽、重新出台的人中間，他是地位最高的一個。
在那次令人難忘的招待會上，等待著宴會開始的中國領導人，正在三五成群地寒暄交談，而他卻隻身孤影，緘默無聲。然而，他那大而近似歐洲人的眼睛，正掃視著所有在場的人，似乎這孤獨絲毫沒有使他感到難堪不安；相反他正察看地勢，端詳同伴，準備迎接新的任務和鬥爭。眼前的景象是：這邊站著“文化大革命”的一些英雄，他們不久前剝奪了他的一切權力；那邊是政治犧牲者，但他現在又站在權力的大廳裏，是副總理之一。此時此刻，他們能互相揣度些什麼呢？
是的，“這一邊”的曾被打翻在地的“中國二號走資派”和“那一邊”的“文化大革命”的英雄們，此時此刻能互相揣度些什麼呢？巴拉奇？代內什沒有過深地猜測。也許，在這樣一個高雅隆重的場合，誰都不會失態地死死盯著對方估量――鄧小平一定泰然自若，他沒有去想今後可能遇到的新麻煩；即使他預感到複出以後新的較量不可避免，即使他知道自己不平坦的政治生涯還要增加一段新的曲折，他也不會膽怯和失措。他是“鋼鐵公司”。
在恢複組織生活五個月後，鄧小平在1973年8月召開的中共第十次全國代表大會上當選為中央委員。從“二號走資派”又成為國務院副總理、中央委員，這已經是一個相當大的轉折，甚至可以說是不可思議的。但是，事情仍未到此為止，毛澤東還要委以鄧小平更重大的責任。
第三節 “組閣”風波起，“四人幫”爭相印
周恩來不動聲色，他平靜地坐在座椅上，聽著江青的發言。