這篇文章不長，但是楊西光用了足足一個鍾頭才看完。文章的觀點深深撥動他的心弦，他邊看，邊用手中的毛筆增刪，口中不時叫道：“好！好……”
看完之後，楊西光迅速在大樣上寫了一行字：文章從專刊上撤下來，組織力量修改，加強現實針對性，放在一版發！
這篇文章最初的誕生隻是普通的約稿。1977年8月，江蘇省理論界召開了一次旨在從理論上撥亂反正的討論會，光明日報社受到邀請，理論部派哲學組組長王強華到南京參加會議，並帶著組織幾篇稿件的任務。
在理論研討中，王強華結識了南京大學哲學係教師胡福明。王強華就約請胡為《哲學》專刊撰稿。胡福明答應了，兩個月後，文章寄來了，題目是《實踐是檢驗真理的標準》。
理論部經過五次修改，準備刊用，沒想到被楊西光慧眼相中，決定放到一版。
按照楊西光的要求：文章要針對理論和實踐關係問題上的一些混亂思想，作比較充分的論證，要衝破禁區，有利於撥亂反正，使文章更有指導意義。於是，報社決定請中央黨校理論研究室的同誌對文章進行大手術，把胡福明本人也請來。
文章定稿後，以最快的速度上報到胡耀邦的案頭。胡耀邦問：“這篇文章是怎麼回事？”送稿的同誌告訴他：“這篇文章是南京大學哲學係講師胡福明寫的，《光明日報》的總編輯楊西光看到後，認為文章很好，提出了撥亂反正，檢驗真理的標準究竟是什麼的問題，具有強烈的現實意義，決定撤下來進行修改，使文章進一步觸及當前現實問題。文章經過七八次修改，又送到中共中央黨校理論研究室，進一步修改，現已定稿，要求發表。”
胡耀邦聽完彙報，說：“別急，讓我看看。”
十幾分鍾後，胡耀邦已通讀全文，馬上拍板“發！”於是，5月10日，中央黨校內部刊物《理論動態》上發表了《實踐是檢驗真理的唯一標準》。第二天，《光明日報》以特約評論員的名義公開發表。當天，新華社轉發了此文。5月12日，《人民日報》和《解放軍報》同時轉載。
《實踐是檢驗真理的唯一標準》一文中心論點是在否定“兩個凡是”。文章發表後，在理論界和政壇頓時引起軒然大波。叫好的人很多，也有不少反對的。
就在《人民日報》轉載《實踐是檢驗真理的唯一標準》這篇文章的當晚11時，正在報社上夜班的總編輯胡績偉接到吳冷西的電話，他的前任盡管與他交情很深，但是電話裏的聲音很嚴厲，對胡績偉說：“這篇文章犯了方向性的錯誤。理論上是錯誤的，政治上問題更大，很壞很壞。”
胡績偉對聽筒說：“既然你在政治上提這麼高，我必須和別人討論你這些意見究竟對不對。”
5月13日，新華社社長曾濤接到了《紅旗》雜誌總編輯王殊打來的電話。真是無獨有偶！王殊批評曾濤說：“新華社轉發《實踐是檢驗真理的唯一標準》是轉發了一篇錯誤文章，這篇文章理論上是荒謬的，在思想上是反動的，在政治上是砍旗子的。”
曾濤回敬他說：“我看不見得！”
王殊強調說：“新華社和《人民日報》犯了錯誤！”
《光明日報》發表這篇文章時，作為黨中央主席的華國鋒正在朝鮮訪問，汪東興、紀登奎聯合致電華國鋒彙報這件事，並認為這件事關係甚大，後果堪憂，請示華國鋒應付方針。不知是華國鋒對問題的估計不足，還是覺得難以扭轉，泰然回電：且由他們去吧！
主管宣傳的汪東興不能容忍大討論如此蓬勃發展下去，他力主《紅旗》雜誌保持沉默，而且，多次公開批評這篇文章。
《光明日報》發表這篇文章，當時鄧小平並沒有注意。後來，聽說反對派態度很強烈，就讓秘書找來看看，他的評價很高。5月19日，鄧小平在接見當時文化部核心領導小組負責人時說道：“《光明日報》的文章符合馬列主義嘛，扳不倒嘛。”過了幾天，恰好全軍政治工作會議召開，鄧小平找到了支持的機會。在會上，大講實事求是，實踐是檢驗真理的唯一標準。
6月16日，《人民日報》發表了中國社會科學院哲學研究所邢賁思的文章《關於真理標準問題》，文章從理論上支持了《實踐是檢驗真理的唯一標準》。
6月24日，《解放軍報》以特約評論員名義發表了《馬克思主義的一個最基本的原則》，被稱為《實踐是檢驗真理的唯一標準》的姊妹篇。
之後，署名文章、討論會不斷出現，關於真理標準的討論氛圍越來越濃。汪東興坐不住了。
6月份，汪東興就召集中宣部和中央直屬新聞單位的負責人開會。他的態度很嚴厲，人們驚訝一向溫和的中辦主任竟然動怒了。他說：“黨報要有黨性。黨性與個性的關係，是個性服從黨性。《紅旗》是黨的刊物，《人民日報》是黨報，新華社是黨的喉舌，廣播電台是黨的喉舌，《光明日報》也是黨報。黨性與個性要擺得對，允許個性，但個性要服從黨性，個性不能超過黨性……有一次會上，我針對一個問題講到：黨性不強，接受教訓，下不為例。”
這是針對毛主席來的
在這場真理標準大討論中，《紅旗》保持了沉默。
《紅旗》是黨的理論刊物，華國鋒、汪東興在《人民日報》《光明日報》、新華社紛紛“背棄”後，牢牢掌握這塊輿論陣地。
熊複是接替王殊後於5月17日到《紅旗》任總編輯的。此前，他在毛澤東著作編輯委員會辦公室工作。剛到紅旗雜誌社的當天，他就在見麵會上發表意見。他說：“《光明日報》特約評論員文章《實踐是檢驗真理的唯一標準》，《人民日報》特約評論員文章《貫徹執行按勞分配的社會主義原則》，我看都有問題。對這些文章，我也有不同意見。”
熊複對雜誌社幾位負責人說：“現在，是要強調堅持馬列主義、毛澤東思想的基本理論，不是要強調發展和創新。這裏有個維護毛主席旗幟的問題，有些人抓住實踐和真理的問題大做文章，到底要幹什麼？按勞分配，不能離開無產階級專政下繼續革命。把按勞分配說得那麼好，毛主席講到要限製資產階級法權，還算不算數？”