從1987年5月開始，我國推行企業承包製有了突破性進展。是年年底，全國預算內工業企業實行承包製的麵已達78%，其中大中型國有工業企業達82%，大中型商業企業達61%，全國供銷合作社達90%，原定長期承包合同的大中企業占64%。
企業承包經營責任製的廣泛推行，使城市工業的麵貌發生了新的變化。它改變了傳統體製下企業作為各級政府行政機關的依附地位，開始實現企業生產資料的所有權和經營權的適當分離，使企業能按照國家計劃和市場的需要進行自主決策和自主經營，責權利得到進一步明確。從實質上說它實現了生產者與生產資料的正確結合，一掃過去企業等靠要的不良習氣，提高了企業競爭意識，開始以商品生產者的身分麵向市場，不斷積極采用新技術、新工藝，生產適銷對路產品，滿足人民群眾不斷增長的物質文化生活需要。
在推行企業承包經營責任製的同時，許多城市還做了新的大膽探索。
一是股份製經濟的試行。一些企業廣泛推行兩種形式的股份經濟，一種是企業股份共有製，不僅資金可以入股，而且所有生產要素都可入股。另一種是企業之間的合股股份製，這裏有不同層次所有製之間的橫向聯合。具有代表性的是1986年9月成立的重慶包裝印刷工貿聯合公司，這個由市內外113家全民所有製和集體所有製企業入股413萬元組建起來的股份製企業，已成為重慶包裝印刷業的主體。
二是租賃經營製。從1984年起，我國一些城市逐步在全民所有製小型商業企業中試行租賃經營。1986年，有的城市把這一經驗移植到全民所有製小型工業企業中，這是一種在生產資料所有權不變的情況下，對生產資料的占有權、使用權、支配權進行轉讓的經營方式。其特點是上級政府行政管理機構與企業生產經營和利益脫鉤，而且因租賃經營對承租經營者采取的招標和投標製度，一種在平等基礎上通過競爭選拔企業幹部製度應運而生。
三是資產經營責任製。其目的是改變全民所有製企業單一的經營方式，使所有權與經營權分離，使經營者的責權利公私結合的一種新的經營方式。
與上述改革措施相配套，從沈陽市開始，各大城市還陸續出現了對那些由於經營管理不善而造成虧損的企業，采取了破產警告和公開拍賣的辦法，這無疑是社會主義經濟製度中的一個新生事物。
總的來說，上述試驗是具有積極意義的。盡管各有千秋，並有一定風險，但畢竟是社會主義改革的一種可貴的探索。還應指出，即是具有重大的成效和曆史功績的承包經營責任製，也還存在各種問題和不足。企業承包經營責任製是我國經濟體製改革一定階段的選擇，它並不意味著是最終模式。現實的問題和困擾，隻能從改革中尋求出路，而決不能走左傾懷舊者的路，退回到舊的體製上去。
新的發展之路，隻能在改革的進程中探索。
麵對改革中遇到的問題和難局，鄧小平提出了明確的原則：“我們現在確定的原則是：膽子要大，步子要穩。所謂膽子要大，就是要堅定不移地搞下去；步子要穩，發現問題就趕快改。”
我們進行的是前無古人的偉大事業，改革者生，倒退隻有死路一條。
崛起的特區
特區，是鄧小平對外開放戰略大思路的智慧的產物，是他引導中國走向世界的捷徑。
在鄧小平的改革開放大思路中，現在的世界是開放的世界，而不是封閉的世界。社會主義國家是世界的有機組成部分，因此，社會主義社會本質上應該是開放的，而不是封閉的。關起門來搞建設，發展不起來，不開放不行。
1979年，在中央工作會議期間，廣東省委的主要負責人談到要發揮廣東的優勢時，鄧小平提出了辦特區的辦法。他說，可以劃出一塊地方，叫做特區，陝甘寧就是特區嘛。中央沒有錢，要你們自己搞，殺出一條血路來。
時光到了1984年，由鄧小平提議，中央決定的經濟特區已誕生五年了，其效果到底怎樣？鄧小平決定親自去看一看。
經過考察，鄧小平對辦特區有了新的看法，他於1984年春節在廣州為深圳經濟特區題詞，他題的是：
深圳經濟特區的發展和經驗證明，我們建立特區的政策是正確的。
鄧小平
深圳等特區的成功經驗，推動我國改革開放事業邁出了新的步伐。1987年9月，黨中央國務院又決定在海南建省，辦成全國最大的經濟特區。經過全國人民代表大會常務委員會討論通過後，國務院決定建立海南省籌備組，從1987年10月開始建省的各項籌備工作，1988年正式建省。海南和台灣同為我國兩大海島，麵積相近，氣候相似，自然條件大體相同。雖然經過建國後30多年建設，但與國內其他地區相比還是落後的，與我國的台灣省相比，差別更加懸殊。因此，海南經濟的騰飛，將對我國經濟發展產生更加深遠的影響。
再開國門
鄧小平喜愛遊泳，尤其喜愛到大海中遊泳，水闊天舒，波濤起伏，方顯出擊水者的雲水襟懷和剛毅本色。
1983年和1984年之夏，鄧小平接近80高齡，依然興致勃勃地到渤海、黃海劈水擊浪，從容泅渡。
1983年夏，鄧小平的棒槌島之遊，留下了珍貴的攝影記錄，從而使一切敬仰他的人形象地看到這位中國政治風浪中的中流砥柱似的偉大，如何度過他的餘暇。
是年7月，大連市延伸到黃海之濱的棒槌島――島上綠蔭覆蓋，景色宜人；島外白浪滔天，氣勢壯闊。
鄧小平是在到東北和華北一些地區之後來到黃海之濱的。他在長途跋涉之後仍然保持著濃烈的遊興。
棒槌島的七天，除了一天因海上漂浮油汙而沒有下海外，他每天上午都投入大海，與風浪為伍，極目蒼天，心曠神怡。