全會認真分析了我國農業的現狀，重申了農、林、牧、副、漁並舉和“以糧為綱，全麵發展，因地製宜，適當集中”的方針，從農村的實際出發，提出了當前發展農業生產的一係列政策措施和經濟措施。
1979年1月11日，根據十一屆三中全會的決定，中共中央將修改後的《關於加快農業發展若幹問題的決定（草案）》和《農村人民公社工作條例（試行草案）》發給各地方農村社隊討論試行，要求各地於10月底以前將修改意見報中央。
這兩個文件都比較實事求是地指出了我國農業發展的落後現狀同四個現代化需要之間存在著的極其尖銳的矛盾，總結了20多年來我國農業發展的正反兩方麵的經驗，要求各地認真糾正農村工作中長期存在的左傾錯誤，切實維護和發展農村合作經濟，把農業盡快搞上去。其中《關於加快農業發展若幹問題的決定（草案）》明確提出：
“我們對農業的領導，一定要從實際出發，一定要按照自然規律和經濟規律辦事，按照群眾利益辦事，尊重和保護社員群眾的民主權利。決不能濫用行政命令，決不能搞瞎指揮和不顧複雜情況的‘一刀切’”。
文件還規定了25項發展農業生產力的政策和措施，其中包括：人民公社、生產大隊和生產隊的所有權、自主權應受到國家法律的切實保護；任何單位和個人，絕對不允許無償調用和占有生產隊的勞力、土地、資金和物資；人民公社各級經濟組織必須認真執行各盡所能、按勞分配的原則；社員自留地、家庭副業和農村集市貿易是社會主義經濟的附屬和補充，不得當作所謂資本主義尾巴去批判；要繼續穩定地實行三級所有、隊為基礎的製度，不允許搞所謂“窮過渡”；今後三五年逐步提高國家對農業的投資；因地製宜地搞好農、林、牧、副、漁各業的生產；努力辦好國營農場，目前仍虧損的農場，要限期扭虧為盈；迅速增加化肥、農藥等農用產品的生產；發展社隊企業，國家對社隊企業分不同情況，實行低稅或免稅政策；搞好城鄉物資交流；保護和調動廣大農村基層幹部的積極性，等等。
這兩份農業文件試行以後，得到了廣大農民群眾的熱烈擁護，稱此為“搶救農業的文件”，“富國富民的文件”，“多年來最好的文件”。各級幹部尤其在基層負責農村工作的幹部對於尊重生產隊自主權，貫徹按勞分配原則，縮小工農業產品的差價幾項政策，反響強烈，大力稱讚。經過半年多的試行和討論，中共中央對文件又作了必要的修改，1979年9月中共十一屆四中全會討論並通過了文件。
根據中共中央建議，1979年3月1日國務院作出規定：從3月份起，陸續提高糧、棉、油、豬等18種主要農副產品的收購價格，按此規定1979年全國農副產品的收購價格總指數，平均提高22.1%。其中：糧統購價格從夏糧上市起提高20%，超購部分在20%的基礎上再加價50%；棉花平均提高15%；油料平均提高25%，超購加價50%；生豬平均提高26%；18種主要農副產品平均提高收購價格24.8%，也就是原來賣100元的農產品，現在可以賣到124.8元。這個提價幅度是相當大的，國家當時能作出這樣一個決定，還是有相當的膽量和氣魄的。這個措施有效地調動了廣大農民發展生產、踴躍交售的積極性。1979年，農副產品收購總額比上年增長26.2%，扣除提價因素，則增長5%；糧食征購比上年增加59.3億斤；食用植物油收購增加5億斤；肥豬收購增加2000多萬頭；棉花收購量增加22萬擔。由於主要農副產品收購價格提高，農民當年增加收入108億元。
農業政策的調整促進了農業生產的恢複和發展，1979年農業總產值比上年增長8.6%；糧食增長547億斤；農業人均收入比上年增加9.4元，達83.4元；社員個人家庭副業收入也有較多增加。
從1979年夏糧上市開始，糧食的統購價格提高20%，超購部分在20%的基礎上再加價50%，其他農副產品相應提價。總體提價幅度是24.8%，也就是原來賣100元的產品，現在能賣124.8元。這個提價幅度是相當巨大的，我們在當時能作出這樣一個決定，那是相當有膽量的。在農產品提價的同時，要求降低農業生產資料價格和農村日用工業品的價格，降低10%-15%。但是執行的結果，農產品提價我們達到了預期的目的，工業品降價卻完全沒有達到目的。工業品的價格不但沒降，反而跟著漲了上去，這是我們始料未及的。那麼現在就出了問題，改革是為了給農民物質利益，農產品提價對農民有好處，工業品漲價就使農民失去好處。改革是否成功就看哪個漲價幅度大，執行的結果是農產品漲價幅度超過工業品漲價幅度，農民在價格改革當中得到了實惠。據國家統計局的統計，從1979年到1985年期間，農民通過農產品漲價得到的好處是2400億；農民通過工業品漲價失去的好處是1200億，因而，農民實際得到的好處是1200億，每個農民平均增加收入146元。在當時改革剛剛起步，相當多的地區溫飽尚未解決的情況下，僅從價格改革這一項就得到好處146元，那就非常了不起。這是改革的第一項內容。
農村經濟形勢的好轉，為調整國民經濟八字方針的貫徹落實，創造了有利條件。1979年6月，五屆人大二次會議正式通過了“調整、改革、整頓、提高”的八字方針，並把此項方針，作為打好四個現代化建設的第一個戰役來對待。