“那麼，以你看這位被稱作‘九王爺’的犯人會是誰呢？”
“這，奴才怎麼會知道？”李紱臉色煞白，說話也不利索了。
“大膽地說，這裏沒有外人，本王絕不讓你為難。”
“這位九王爺可能就是塞思黑。”李紱終於鼓足勇氣說了出來，滿以為弘曆和劉統勳會大吃一驚，誰知這兩人反應輕淡，似乎早已預料到。
弘曆出奇地平靜，待李紱說完，便說道：“李製台，折騰了一宿，你也乏了，歇息去吧！”
李紱還不相信他會是這樣的結局，忐忑不安地道了乏退出房來。弘曆站起身，活動一下疲勞的筋骨，向身旁的劉統勳吩咐道：“你親自去傳唐阿炳來，就說本王要見他。”
劉統勳答應一聲，走了出去，大約一袋煙的工夫，便領著唐阿炳走進房來。弘曆眼角向外一掠，劉統勳會意，便轉身出去，隨手將門關上。
唐阿炳見寶親王深夜召見自己，便知非比尋常，但他自恃有皇上撐腰，弘曆也不敢拿他怎樣，這樣想著，心中鎮靜，便從容不迫地施禮道：“寶親王深夜召見奴才，不知有何訓示？”
弘曆慌忙上前伸雙手相扶：“阿炳，不要多禮。隨意些好。”
一聲“阿炳”喊得唐阿炳心中頓時湧起一股暖流，熱淚竟奪眶而出。弘曆見了也眼圈發紅道：“本王哪裏有什麼訓示，隻是因為小時候喜歡跟你一起捕蟬捉蜻蜓。經年之後，乍一相見，感到特別親切，所以才召見你。記得有一次在雍親王府跟你一道玩耍，竟忘了去上書房讀書，害得你被皇阿瑪打了二十板子。本王還偷偷為你哭過呢！”
“難得王爺還記得當年的情形。”唐阿炳聲音哽咽著道，“王爺小時候是阿哥們當中最聰明可愛的一個，闔府上下沒有人不喜愛的。奴才們若是犯了錯，隻要央求您在雍親王跟前說個情，準保萬事皆無。”
“是啊！一晃這麼多年過去了。如今皇阿瑪即了大位，刷新吏治，推行新政。阿炳，你為皇阿瑪立了不少功啊！”
“謝王爺誇獎，為主子辦差，奴才理當如此。”
弘曆見時機成熟，便直入主題道：“昨晚真是好險，如果不是你們及時出手，本王再不能見到皇阿瑪了。本王要多謝幾位相救之恩。”
唐阿炳暗自得意，嘴上卻道：“王爺乃大福大貴之人，自是遇難呈祥，奴才隻是做了份內的事。”
弘曆話題一轉道：“本王隻是感到那幾個蒙麵人並非為行刺本王而來。他們好像專門為一個‘九王爺’而來。阿炳，‘九王爺’是誰？”
唐阿炳臉上微變，隨即佯笑道：“奴才不明白王爺在說什麼，他幾個蒙麵客顯然是為行刺王爺而來。”
“阿炳，”弘曆含笑的臉上哂然變色，一字一頓地道，“你連本王也信不過嗎？就是天大的事，本王也會給你藏著掖著。不會讓你作難。”
“是，是，”唐阿炳說話的聲音都變了，暗想，寶親王恐怕就是明日的皇上，別人巴結都來不及呢，自己哪敢得罪，於是囁嚅著道：“奴才辦的是秘差，照著皇上的旨意，就是連您也不能知道。奴才這次是奉旨將九貝勒……不，塞思黑從西寧押解進京。塞思黑在西北多年，黨羽眾多。就是在朝廷上，皇八子黨的人也很多。為防意外，奴才遵照皇上的意思，用悶皮子車將塞思黑押解進京。不料，眼見到了直隸地界，還是走漏了風聲，才鬧出昨晚幾個蒙麵人闖入的事。”
弘曆雖然早已猜測到是這麼回事，但乍聽阿炳的話，仍感到一股寒意直透心肺。想不到父輩的黨爭竟演得如此殘酷，皇阿瑪已經削除八叔、九叔的宗籍，將他們分別賜名‘阿其那’、‘塞思黑’，為什麼還要把九叔秘密押解進京，難道非要置之死地才肯罷休。弘曆五、六歲的時候還不明白黨爭是怎麼回事。隻知道八叔、九叔都很喜歡自己，每次見著都要抱一抱、逗一逗，送些小禮物什麼的。如今，自己的父輩們競爭到你死我活的地步，弘曆的心裏無論如何難以承受。但他麵上竭力保持平靜，問道：“塞思黑現在何處？”
“就在後衙的廂房內。”
“帶本王去見他。”
“這……”唐阿炳頗為難地道，“皇上吩咐過，任何人都不能見。王爺去見了，奴才腦袋不要了。”
弘曆氣咻咻地道：“你不說，我不說，皇上怎麼會知道。”
“王爺不知，皇上耳目靈通得很。休想瞞得過他老人家。”
“你就不能想想辦法，本王一定要見他。”
一語提醒了唐阿炳，他一拍雙手，喜道：“有了，王爺您等著。”說完，轉身跑出房去。
一袋煙的功夫，唐阿炳拿著一包衣服回房來，道：“王爺，委屈您了，換上這身衣服，我帶您去。”說完，便忙著幫弘曆換衣服。弘曆一看，自己換了一身青布衣衫，變成了唐阿炳手下的粘杆處侍衛了。
兩人出了房門，向西走了幾十步轉入一條往後衙去的甬道。此時天還沒亮。唐阿炳領著弘曆在後衙左側的一處房前停下。
“就在這裏。”唐阿炳用手一指北麵的一間房低聲說，弘曆這才發現窗戶裏發出微弱的燈光，如果不是唐阿炳指點，自己實在不會留意的。
兩人踩上台階，突然眼前人影一閃，也不知從哪裏竄出兩條人影，黑暗中問道：“誰？”
“我，”唐阿炳答應著。
“後麵的那位呢？”
“京城來的客人。”
兩個人影往邊上一閃，唐阿炳和弘曆走到門前。弘曆這才看清楚那兩個人也是青衣打扮。
“把門打開。”唐阿炳命道。
一個青衣人急忙從身上取出鑰匙，上前打開鎖，將門推開。唐阿炳和弘曆進了門內，順著燈光，拐進右側的小角門。這時，一股潮濕的黴臭味迎麵撲來，嗆得弘曆直皺鼻子。弘曆往角門裏伸頭一看，隻見東北角牆根的半塊磚上放著一盞將要燃盡的油燈，地上的亂草上躺著個黑乎乎的東西，仔細辨認，才看出是個人。弘曆鼻子發酸，幾步跨到那人跟前，不料一腳踩在一堆大便上，一股臭氣薰得弘曆差點嘔吐出來，但他強忍著，俯下身來，用手搖著那肥碩的身體，連聲叫道：“九叔，九叔。”
允禟好像睡得正香，叫了半天才睜開眼睛抬起頭來，嘴裏嘟嘟囔囔地叫道：“我餓！我要吃東西。”
弘曆看他那張臉半邊浮腫，汙穢不堪，頭發又髒又亂，散披在肩上。不由得鼻子一酸，淚珠一個勁兒往下掉。弘曆已有幾年沒有見過他。兒時的記憶中九叔是個風流倜儻，衣冠楚楚的阿哥。這幾年聽說他和十四阿哥一起互為黨援圖謀東山再起，爭奪大位。皇阿瑪極為痛恨，自己也恨他們故意找朝廷的麻煩。但九叔今天落到這種地步，不管他們誰是誰非，總是讓人見了難過。
唐阿炳走到允禟跟前，俯下身大聲叫道：“寶親王看你來了。”
允禟被他嚇得一哆嗦，雙手撐地坐了起來，身下傳來叮當的鎖鏈聲。弘曆聽見聲音，往他身下一看，允禟的手上、腳上、脖子上竟都鎖著鐵鏈。不由得大怒道：“他這樣子能飛了不成，非要用鐵鏈鎖縛嗎？”