弘曆乘坐的官船因是順流而下，行駛飛快，第二天夜裏已進入安徽境內。這兩夜一日弘曆和東方曉已是如漆似膠，難舍難分。
淩晨子時，官船還在無聲地行進著，船上一片寂靜。值夜的水鬼一聲不響地忙碌著。因是月底，月亮還沒有落，毫不吝惜將它微弱的光撒在江麵上。遠處的行船、岸上的城池依稀可見。
“嗚……”
不知何時起風了，而且越吹越猛，官船不安地在水上搖晃著身子，灰色的船帆獵獵作響。前艙過道上值夜的清兵不由自主地縮緊脖子，將冰冷的長槍丟在身邊。
一陣疾風吹向後艙，將東方曉白天貼上去的窗戶紙撕破，江風灌進艙內，將睡得正香的弘曆和東方曉驚醒。
“四爺，又起風了。”東方曉緊緊擁著弘曆道。
弘曆感覺到船身在搖動，不安地說道：“風好像很大，叫值夜的水鬼小心些。”
“爺真是小心，這是天下最大的船，這點風浪算什麼。”東方曉嘴裏說著，還是披衣起來，也不點亮蠟燭，隻是借著月光將吹破的窗戶紙封好。重又回到床上，將弘曆擁在懷中。
弘曆不再說什麼，他知道東方曉時時刻刻都想把自己擁在身邊，生怕突然失去似的。“春宵一刻值千金。”弘曆突然低聲吟道。
東方曉聽不懂他的話，隻是將頭埋在他胸前，貪心地吮吸著那種醉人的男人氣息。弘曆不忍打擾她，隻是用手憐愛地撫摸她那長長的秀發。
突然，東方曉叫聲“不好！”一下子從床上跳起，抓起衣服，胡亂披上，從床頭抽出寶劍錦囊，一躍出了艙門。剛到甬道，就聽前艙有人叫道：“有賊！”
弘曆嚇了一跳，也胡亂穿上衣服，跟著東方曉，到了前艙一看，東方龍、東方豹正同兩個黑影廝殺。東方曉的腳下躺著一人，鋼刀扔在一邊。片刻功夫，又是兩聲慘叫，東方龍弟兄將黑影砍翻在地。這時，劉統勳也聞訊起來，一見弘曆站在艙板上，慌忙叫道：“四爺，您怎麼還呆在這兒。東方姑娘，快保護四爺去後艙。”
東方曉走到弘曆跟前，用手向江麵一指道：“四爺，您看！”
弘曆這才注意到官船的四周圍著十幾隻小船。船上人影晃動，寒光閃閃。方知已被賊人包圍，東方三兄妹所殺的顯然是剛剛登上船的賊人。
那夥賊人聽見大船上的慘叫聲，知道已被發覺，便一起大呼小叫起來。就聽一個刁聲惡氣的聲音叫道：“水癩子，你先上，那一千兩黃金可不是隨便一個粗聲大氣的聲音憤憤地罵道：‘赤水怪，你不仗義。’”
弘曆聽得清楚，知道這幫賊人是專為自己而來。便向船上的一個水鬼問道：
“這裏是什麼地方？賊人是些什麼人？”
那水鬼答道：“四爺，這裏是采石磯，離金陵不遠了。聽他們說話，一個是當地的水匪水癩子，另一個是鄂州的水匪赤水怪，不知為何糾集到了一起。”
弘曆暗暗冷笑，老三也真夠狠的，居然買通這幫水鬼來截殺。今兒個非抓住你的尾巴不可。於是便向東方龍、東方豹說道：“這幫水匪是受人主使，謀殺本王，你們務必生擒一個，也好問出幕後主使。”
東方二弟兄一聽，頗感為難。東方龍道：“四爺，賊人勢重，不容我們手軟。要命的是，水匪習慣於水上廝殺如履平地，我們在船上風浪大，搖擺不定。十成武功隻能使出四成。萬萬不可再讓水匪上船。”
東方曉卻毫不在意，反駁她大哥道：“抓個活的，四爺有大用。就是冒點風險也值得。”
東方龍不滿地道：“虎妹，你有本事自己抓個活的，大哥沒能耐。”便向東方豹叫道，“老二，暗器準備好，千萬不能讓這幫王八羔子上船。”
這時，水癩子和赤水怪已經協商好了，赤水怪大聲叫道：“弟兄們一起上，做了這趟買賣，回去就發財了。”
“殺……”水匪們一起喊叫著，十幾條小船直衝向大船。
劉統勳一見，慌忙一拉東方曉的衣襟叫道：“東方姑娘，快保護四爺到後艙去。”
東方曉醒悟過來，伸手拉起弘曆就往後艙跑去。
水癩子親自指揮著小船向大船靠近。這時江中風浪越來越大，小船在浪濤中時隱時現，但水匪們如履平地，小船仍頑強地靠近大船，幾個水匪借著風浪的起伏，一躍跳上大船。
大船在巨浪中行進，時而被托起老高，時而被拋入穀底。東方龍、東方豹左右搖擺著，雙手緊緊扣住東方金芒、保持著身體平衡，雙眼如銅鈴般盯住艙板。
這時，兩名水匪跳上艙板，揮舞著鋼刀向前艙撲來。東方龍看得真切，叫聲“著”，一隻東方金芒尖嘯著激射出去。一個水匪慘叫一聲栽倒在艙板上。與此同時，東方豹也打出一隻金芒，將另一名水匪擊斃。
水癩子見狀哪裏甘心，嚎叫著命令水匪們繼續往大船上跳。東方龍、東方豹索性登上船頭，對準前麵的小船就是幾隻金芒，又有幾名水匪栽落水中。
水癩子一見不妙，忙向赤水怪叫道：“大哥，你從前艙上，我帶弟兄從後艙上。”說完，便指揮幾隻小船向船尾滑去。
東方曉拉了弘曆回到後艙，先將舷窗撕破以便觀察船尾的動靜。但船尾一點兒動靜也沒有。聽著前艙傳來水匪的喊叫聲和陣陣的慘叫聲。東方曉的心裏急得貓抓似的，恨不得衝出去殺個痛快。但一想到弘曆的安全擔負在自己身上，隻得強忍著。因見弘曆鐵青著臉，一動不動地盯著後艙板，便問道：“四爺，這幫水匪為什麼要殺你？”
弘曆不便回答，隻得反問道：“你說呢？”
“我說嘛，”東方曉笑道，“他們是為財，你是寶親王，肯定很有錢。”
弘曆搖搖頭道：“有人出他們每人一千兩黃金，我身上五百兩黃金也沒有。”
“那為什麼？”
“為了比錢財更重要的東西。”弘曆陰沉著臉道。
正說著話，忽聽船尾傳來一陣喊叫聲。東方曉喜道：“這幫水崽子，總算來啦！”
弘曆往外一看，已有兩名水匪跳上艙板，東方曉縱身就要往舷窗外跳，弘曆一把拉住她道：“虎妹，小心點，還是用金芒射他吧！”
東方曉一掙道：“四爺，我抓來活的給您。”
弘曆見船身搖晃得厲害，厲聲道：“虎妹，不能冒險。”
東方曉感覺到他的關切之意，便不再倔強，隨手扣住兩隻金芒。看那兩名水匪已近舷窗，忽地用力打出，兩道金光直射出去。那兩名水匪還沒出聲便一命嗚呼了。
東方曉聽到船尾喊叫聲更劇。忙伸頭往舷窗外看了看道：“四爺，這窗口太小，看不到兩邊的情況。您在這兒呆著，我到艙板上去，防備他們從兩側跳上船。”
弘曆聽她說得有理，隻得點頭說道：“千萬小心，風浪大，不要跟他們較力，隻用暗器製敵。”
東方曉柔聲答道：“爺，我記著呢！”說完，一縱身跳出窗外。
這時，水癩子已知後艙亦有人防守，但前頭赤水怪正攻得急，自己這邊不便先退。隻得向水匪們吼叫道：“快上。誰上去宰掉一個，老子叫鄔爺多賞他五十兩黃金。”
水匪精神大振，重又呼叫著跳上船尾。東方曉站在艙板上，看得清楚，早從錦囊中取出東方金芒扣在手中。見一個打一個。一會兒功夫，又有七八個水匪被打落水中。水癩子一見不妙，急叫手下退走。
東方曉聽得清楚，心裏著急，水匪一旦退走，哪裏去抓活口。一著急，她便站在艙板上大聲叫道：“喂，你們這幫水崽子，怎麼像孫子似的，告訴你們，姑奶奶暗器打完了。誰有膽量上來跟姑奶奶過兩招。”