1948年8月9日，新組建的華北軍區第三兵團在狼牙山下的司令部所在地易縣遠台村召開了出征動員大會。聶榮臻到會做了重要講話，他說：
消滅北線之敵是東北與華北的共同任務。二兵團打到冀東就是為了配合東北。現在不是敵人向我根據地進攻的問題，而是我們要到敵人線上作戰的問題。二兵團到冀東一打，傅作義立刻把兵調過去，我們在保北一打，他又馬上把兵調過來，狼狽不堪。有人稱傅作義為“調兵司令”。現在傅部老巢空虛，根據軍委指示，三兵團要排除一切困難，堅決抄掉他的老巢，給他以很大的威脅。
9月5日，三兵團各部分別從易縣和淶源出發，進軍綏遠。在朔縣與率領了600多人工作團的李井泉會合之後，以二縱副參謀長趙冠英率領的先遣支隊化裝為國民黨軍隊進入了綏遠，一路上幾乎未遇到任何麻煩就把綏遠的敵情搞得一清二楚：傅作義在綏遠一共有三個步兵師、兩個騎兵旅，加上地方保安團，共約6萬人。三兵團的大部隊從9月24日打了第一仗，三天中就殲敵3000多人，控製了平綏路200餘公裏。9月27日攻克綏東重鎮集寧。接著，攻占了整個綏南和綏東地區，連重鎮包頭也落入我手。一個月之中，共消滅了敵人6500多人。傅作義急忙飛回歸綏（今呼和浩特），布置防守。
傅作義為了保住他的老巢，急忙調三十五軍和暫編四軍向西馳援。可是，在中央軍委的部署之下，楊得誌的華北第二兵團三縱向北平以北地區的密雲、通縣發起了進攻，四縱向北平以東的三河發動了進攻，都在距北平隻有50公裏左右。緊接著又在北平郊區順義、懷柔打響。這時，傅作義不得不調回他的主力部隊三十五軍保衛北平（作為傅作義的王牌軍，三十五軍有大卡車400多輛，基本是一支機械化部隊），還調了一〇四軍、十六軍和新編騎四師來對付我二兵團的進攻。為了不讓華北的國民黨軍隊幹擾已經打響了遼沈戰役的我東北人民解放軍，聶榮臻命令楊得誌將敵人從北寧線上引開，往平綏路上牽。於是，楊得誌指揮部隊把敵人的兩個軍引入了平北山區，再轉而向平承線和平綏線打去。傅作義怕我軍攻占張家口，又急忙把軍隊調往張家口。這樣，傅作義的軍隊就在毫無建樹的情況下東奔西忙，南下北上，不斷地折騰。
1948年9月，東北戰場上的東北野戰軍已經切斷了北寧線，包圍了錦州，造成了在東北關門打狗的有利局麵。為了解救東北的幾十萬部隊，首先是解救錦州的範漢傑集團，蔣介石於9月30日在北平專門召開了援救東北的軍事會議。國防部作戰廳根據蔣介石的旨意，製定了《關於華北剿總遼西作戰指導概要》，要求傅作義全力以赴，援救東北。在綏遠已經丟了一大半、北平郊區都在作戰的情況下，傅作義當然不可能全力以赴，更不願負指揮之責，隻好以立即辭職相要挾，請蔣介石親自出馬來指揮援救行動，他說：“委座德高望重，以最高統帥親臨指揮，方能奏凱。”蔣介石無奈，隻好降低要求，讓傅作義派出部分兵力組成援救錦州的東進兵團。幾經討價還價的結果，最後是派出了屬於中央軍係統駐在唐山地區的六十二軍和九十二軍的一個師、獨立第五師，外加遠在煙台的三十九軍組成東進兵團，在侯鏡如的率領下前去援救範漢傑。就是說，真正從華北戰場上調去的軍隊隻有5個師。
這樣，中央軍委關於抑留傅作義軍隊於華北戰場，不讓其支援東北戰場的目標已經完全達到。