傅作義派出的東進兵團在塔山被我東北人民解放軍完全堵死，其結果是非但未能救出範漢傑，反而連範漢傑本人也當了俘虜，錦州被我東北人民解放軍攻克。緊接著，長春解放，鄭洞國陣前投誠，蔣介石的東北“剿匪”總司令部一下子就有兩名副總司令走進了解放軍的營房。
這一時期，蔣介石大多數時間都住在北平後圓恩寺的北平行轅之中，親自指揮東北和華北戰場。東北危急，他是束手無策。華北呢，聶榮臻有三個主力兵團，一兵團在徐向前的指揮下正在圍攻閻錫山的太原，二兵團在楊得誌的指揮下在冀東地區攻擾北平、接應東北，三兵團在楊成武的指揮下進攻綏遠。蔣介石發現了一個重要的戰機，冀中、冀南沒有聶榮臻的主力部隊，為什麼不可以突襲石家莊，甚至突襲中共中央所在地西柏坡呢？如果得手，那將是一個無法估量的特大勝利；就是不得手，也可以暫時扭轉戰場上的不利局麵，至少可以讓圍攻太原的解放軍回師援救石家莊和西柏坡，緩解圍攻太原的壓力。
不能否認，作為行伍出身、帶兵大半生的蔣介石，他所看到的這一著棋，是一步好棋。如果他的對手棋藝較差，很有可能會被打一個措手不及，造成非常被動的局麵，甚至造成很大的損失。
當蔣介石把他的這一計劃布置給傅作義之時，他對這一計劃寄予了很大的期望。他要求傅作義立即組織一支快速突襲部隊，長途奔襲西柏坡，打一個漂亮的掏心戰，創造他“剿共”軍事史上的奇跡，扭轉整個戰局。傅作義也認為這一計劃確有高明之處，不過傅作義也有一點自己的打算，就是不管成功不成功，總可以把一些部隊調到平漢線上，和解放軍對峙，造成一種緊張氣氛，以免蔣介石再要他調兵去東北。所以他一方麵同蔣介石做了具體策劃，決定在高度保密的前提下，抽調一部分騎兵和快速步兵，以支援山西太原戰場的名義，對內對外都叫“援晉行動”，當部隊到達石家莊時突然向南，直插西柏坡。不過另一方麵，他也在想，毛澤東多謀善斷，難道會沒有一點準備？解放軍英勇善戰，自己的偷襲真正能夠成功？
為了這次“援晉行動”的成功，傅作義特地將中央軍係統的部隊和他的晉綏軍係統的部隊混合編隊，任命中央軍係統的九十四軍軍長鄭挺鋒為總指揮，晉綏軍係統的新編騎四師師長劉春方和新二軍（即整編後的一〇一軍）二七二師師長劉化南為副總指揮。他的小算盤是：如果勝了，是他傅作義的功勞；如果敗了，是總指揮鄭挺鋒的責任。此外，傅作義對可能打石家莊和可能不打石家莊，可能打下石家莊和可能打不下石家莊，可能成功偷襲西柏坡和可能偷襲不了西柏坡，都做了一些準備，特地在“援晉行動”的部隊中增派了他訓練出來的名叫“人民服務隊”的政工人員，由他的政工處副處長由竹生率領，跟隨各部隊行動，對各部隊進行嚴密監視。甚至，連打下石家莊之後的新市長都事先任命了。
可是，傅作義就是有一點未能想到，他在極度機密情況下的準備工作，很快就被在西柏坡的中共中央知道了。“援晉行動”的部隊在涿縣集中後的出發時間是10月24日，就在他們出發之前的一天，即10月23日，毛澤東和中共中央同時得到了兩份有關的確切情報。
第一個提供情報的是我黨在北平地下組織的一個重要關係甘霖。甘霖是傅作義司令部中負責刻油印蠟版的文職人員。在那個時代，油印文件是很多機關所普遍使用的速印技術，傅作義司令部中凡是不用電報下達的各種文件或命令，都是用油印的方法盡快印出下發。10月23日這一天，甘霖在辦公室中得到一個任務，要他立即刻印一份文件，內容是給有關部隊下達第二天的行動命令，即命令九十四軍和新編騎四師為先頭部隊，配給500輛汽車，先行出發，第二梯隊是騎兵十二旅和暫編三十二師。部隊從涿縣出發，經保定南下，目標是石家莊。甘霖一看，知道這是一份極為重要的軍事情報，因為石家莊轉向西北方向，不到100公裏就是黨中央所在地西柏坡。甘霖知道，如果他先將消息報告北平地下黨組織，再由北平地下黨組織設法將消息送出城去，已經來不及了，於是他決定采取最快的速度將消息送給他能找到的黨的最高組織。他將命令用蠟版刻完之後，交給別人去油印，自己立即出了北平，趕往徐水縣城，通過一位內部關係，利用徐水縣政府的電話，從徐水直接把電話打進了我華北軍區司令部，接電話的正好是司令部的作戰處長唐永健。