聽到步留雲回報，柳夫人心花怒放，當即遍請族中長者及德高者前來見證步家家主遴選盛會。
在前院主堂擺設香案，族長敬告步家列祖列宗後，請出試心石，石下鋪著一層冰塊。
區小涼趁著人多場麵混亂，悄悄湊到步留雲身邊，小小聲地在他耳旁講了幾句。
步留雲極為詫異，疑惑地望著他。區小涼瞪他一眼，眼神威嚴凝重，沒有絲毫平日隨和嬉笑的模樣。縮縮脖子，步留雲蔫蔫地點頭答應。
區小涼這才放心，退到門口站好。他無意間發現步留意也躲在門邊，一個勁兒踮腳看人堆裏的步留風，並沒有注意到他。區小涼笑笑，也不去搭訕。
一時試心儀式開始，步留風果然請步留雲先試。
步留去也不推辭，執起月奴的手，走到案邊，倆人將手放在試心石上。
大廳內鴉雀無聲，幾十雙眼睛眨也不眨地盯住冰塊。隻見挨著試心石的冰塊逐漸融化，不一刻全部化為水，盈滿一托盤。
觀禮眾人紛紛驚歎造化神奇，又祝願兩人白頭諧老，更有人幹脆直呼步留雲家主。
步留風臉色陰鬱得可怕，他死死盯著月奴，不能置信煮熟的鴨子也會飛走。
月奴身穿雅致華麗的新衣，頭上戴著金步搖，表情從容淡定，隱隱然已有主母的風采。
她和步留雲手挽手站在大廳正中央，接受眾人祝福，金童玉女般的兩個人，連一眼都沒有瞟過步留風。
步留風臉色灰敗，嘴唇翕動，極為茫然。待輪到他試心，他忽然宣布棄權。
眾人訝異，紛紛猜測他放棄大好機會的原因。
步留意小臉煞白，擔心地注視步留風，急切地想要去安慰他，卻又怕人閑話，內心矛盾異常。
族長拿起家主信物，一塊金製大印章，朗聲宣布：“如今試心已畢，步家第二十三代家主之位將正式傳與步留雲，諸位親朋如無異議，便要成禮了！”
“我有異議!”步留風猛地邁步向前。眾人向他轉頭，都有些驚訝。
他微微一笑，手指月奴清晰冰冷地說：“她出身青樓，身份下賤，怎配做我步家主母？”
仿佛一石擊起千層浪，大廳內一片嘩然，眾人議論紛紛，都是不信和驚疑，投向步留雲和月奴的目光漸漸帶上了輕視。
月奴臉色忽地發白，身體輕顫。她扭頭狠狠地看向步留風，銀牙幾欲咬碎。
步留雲見狀連忙扶住她，從容地抬頭大聲說：“我有話說！請大家安靜一下！”他聲音宏亮，神情平靜莊重，似早有所準備應對這種突發事件。
眾人停住議論，將目光轉向他，大多都神色複雜。
月奴也鎮定下來，站穩腳步，和步留雲並排而立，倔強地回視眾人。
步留雲握緊她的手，高聲說：“月奴的確出自青樓，但她卻是潔身自好，自尊自重，絕非一般煙花女子可比。還有，她溫柔賢淑、精通六藝，比地位尊貴的大戶人家小姐並不差什麼。她身世孤苦，自幼淪落風塵，這是她自己無法選擇的。且試問世上有哪個好女子願意待在青樓，還不是為世所迫？作為男子理應保護女子，可是她們的男人卻沒有盡到義務，致使她們命運多悖。我們這些局外人幫不到她們也就算了，又怎能反而因此看不起這些可憐的女子？我步留雲早已發誓，今生愛她敬她，永不相負。如果你們都認為她不配當主母，那麼愛上她的我就更不配當這個家主！”
他慷慨激昂的一番宣告，震憾了所有在場的人。不少人聽他說的有理，暗暗點頭讚同。
但也有些道學先生雖覺其情可憫，可到底是煙花下賤，實在難以接受月奴。
區小涼暗歎步留風事急考慮不周，竟出此下策，這回他是真的把人推到步留雲懷裏去了。
他衝柳夫人使個眼色，柳夫人會意，驕傲地上前拉住月奴左手，大聲說：“月奴是個可憐孩子，也是個可敬的孩子。我早知她的身份，可從沒覺得不妥。大家看，她是不是個冰清玉潔的好女孩！”
說著她舉起月奴左臂，層層細紗半退，隱約露出雪也似的玉臂上一點殷紅的守宮砂。
這下連那些道學先生都啞口無言了，所有疑惑煙消雲散。眾人嘖嘖稱奇，還有人不屑地看步留風，似是譏諷他當不成家主，就起小人之心，偷雞不成蝕把米。