區小涼轉天向柳夫人辭行，推說有要事去辦，步留雲成親那天再來，卻不願意透露具體要去的方位。
柳夫人覺得外甥這回再登門，似乎哪裏不一樣了，卻又說不清楚。見挽留無果，她隻得一再叮嚀他莫忘佳期。
步留雲發了脾氣，死活不肯讓他走，甚至抱著區小涼一條腿坐在地上耍賴皮，就差哭鼻子了。
區小涼哭笑不得，隻好反複保證會及時回來，卻沒有什麼效果，步留雲仍是一付生離死別的模樣拖住他不放。
柳夫人見他鬧得不象樣，一陣亂踹給踢到一邊去了，推區小涼快走。
聽著門內步留雲一疊聲喊叫表弟，區小涼擦把冷汗，逃出步府。
他本意是讓淺香帶梅香蘭回桐城，稟告父母後再向梅家提親，他和丁九兩人去找求劍就可以了。
誰料，淺香和梅香蘭一聽要去戈壁找人，都是大感興趣，一定要跟著。
區小涼推不掉，索性連司香一並帶上，一行五人隻趕一輛馬車向西進發，淺香暫代馬夫一職。
暗香給他彙報完月奴底細後，已經被區小涼打發回將軍府去了，所以少了他的照應，一路狀況不斷，不過總算沒出什麼大婁子。幸虧花半羽情報準確，讓他們沒怎麼費周折就找到了求劍所在的軍營子土城。
戈壁風沙大，水源奇缺，所有居民都逐水而居，以土為牆為房。
軍營子土城原本隻是個兵營，駐紮著戍邊的一個千夫隊。後來漸漸有人為躲避胡匪，跑來在營地附近壘土定居。十幾年下來，軍營四周竟住了十幾戶人家。
守疆的千夫長和這些移民關係交好，軍民相處和諧。於是他下令軍民合力，在住戶外圍築起土牆，以防禦野獸抵擋風沙。
起初土城沒有名字，城民多自呼軍營子土城，後來慢慢叫開。
土城不大，因初期缺乏歸劃，城內道路淩亂不堪，常常會在路中心冒出一戶人家或是一棵樹。城裏做買做賣的不是很多，卻都很誠實忠厚，彼此也很熟悉，沒有惡劣的商業欺詐行為發生。因為有軍隊駐守，是附近最安全的一個定居點，所以仍有人不斷湧來，是一個充滿活力的小城。
穿過蛛網般複雜錯亂的小巷，找到求劍的家。三間低矮的土屋，其中一間是鑄劍室。求劍卻不見他們，說是鑄劍期間概不會客。
區小涼無奈，取紙筆寫下“銅三鐵七”四個字，請求劍的徒弟代為傳遞給他師父。
不一刻，一位發如鐵絲，目似銅鈴，膚像镔鐵的高健漢子從鑄劍室中飛身跑出，抓住區小涼就回屋，對其他人恍若未見。
大家急發聲詢問，求劍的徒弟解釋，說他師父隻是想和他們的同伴討論鑄劍，絕無惡意，請他們稍安勿躁。
幾人隻得聽從，誰知一等就是三天三夜。
戈壁晝夜溫差較大，入夜寒冷，不能露宿。城中沒有客棧，求劍徒弟給他們借到幾間空屋棲身，鋪蓋廚具都有，但飲食需自理。
淺香、梅香蘭看著冷鍋冷灶，柴火俱無的廚房，大眼對大眼，傻了眼。他倆都不會做飯。
司香好氣又好笑，挖苦他們連飯都弄不熟，成親後喝西北風去。羞得梅香蘭臉成了紅蘋果。
司香發號施令，指揮淺香去買柴米油鹽各種調料，自己和梅香蘭打水洗鍋清理炊具。東西買回後，也不用他們幫忙，她鑽進廚房，不一會飯菜俱得，香氣四溢。
梅香蘭抱住司香，連叫救星。淺香熟門熟路地盛出一人份的飯菜留在廚房，其他的都搬到院中樹下，和兩個女孩子吃得快活。
院子裏的樹是梨樹，十分高大，茂盛的翠葉間夾雜著許多青色的小梨子，尚未成熟。樹蔭遮去了炙熱的陽光，灑過水的小院很是舒爽。
第四天早上，區小涼搖搖擺擺，麵色發青地從鑄劍室裏晃出。
幾人忙攙他回下處休息。他先喝了一大杯水，然後躺倒就睡，像是完全累垮了。他們不去吵他，等他睡醒才圍住了問長問短，不外乎求劍是否答應幫他鑄劍，那三天他們到底討論過什麼等話題。
區小涼睡足吃飽，精神恢複如初，一邊吃當地特產的白葡萄，一邊高談闊論：“本朝剛發現鐵比銅堅硬，所以一般鑄劍都選鐵棄銅。可是鑄鐵質脆易折是一大缺陷，如果加入其他能彌補這種缺陷的金屬，再在合適的溫度下合成，就可以燒製出堅且韌的好材料。用這種材料製劍，出來的當然是好東西。”