淺香戴塊頭巾蒙住自己的臉，鬱卒地抱怨他已經成為了土的一部分時，求劍的徒弟恰好給他們來送葡萄。
聽到淺香的嘟囔，他好笑地告訴他們，距西三十裏，有另一個土城，故鄉城。該城比軍營子土城大十幾倍，是附近百裏最熱鬧的交通商貿大城。他們如果實在悶得發慌，可以到那裏看看。隻是戈壁灘上常有胡匪出沒，那個土城也遭到過洗劫，去那裏存在一定的危險性，讓他們自己決定。
四人商量半天拿不定主意，梅香蘭提議問卜，另三人讚同。
從麻將中挑出四萬四點八張牌，反扣在桌上搓亂，一人揀一張，萬去點不去。結果是三萬一點。
幾人雀躍，雇了快馬，備足幹糧忺水，一同上馬。
區小涼沒有騎過馬，抖抖索索地爬上馬背，手腳全不在位置上。
淺香大聲歎氣，從梅香蘭身後跳下馬，萬般不情願地準備和他家少爺共乘一騎。
人影一閃，多日不露麵的丁九飛速躍到區小涼身後，提韁踢馬，絕塵而去。
馬蹄揚起的沙土罩了淺香一頭一臉，他呆在當地黑臉。梅香蘭和司香見他狼狽，都在馬上笑彎了腰。
感受著身後那個微涼的懷抱，區小涼有些怔忡。
他沒有想到自己對丁九的冷淡，並沒有讓他就此放棄對自己的關心，甚至還做出他一向討厭的現身行為。
丁九應該是孤傲的，應該也不理睬他才對，可他……
還沒有完成對丁九的揣摩，三騎馬已到了城外。高大的城門上方寫著“故香城”三個黑色大字，幾人才知此“香”非彼“鄉”。
下馬進城，他們見街道寬闊，行人眾多，駱駝馬隊川流不息，小攤位遍地皆是，四處彩旗飄飄，十分熱鬧。
丁九在進城後照例消失不見，區小涼在車馬行人熙熙攘攘的街道上駐足尋找他，卻再也看不到他熟悉的身影。他微喟，跟上其餘三人。
四人牽馬轉到市集上，看買賣東西，有新奇好玩的就停下議論。
土城裏首飾攤位很多，有許多首飾他們之前從未見過，很有異域特色，讓他們流連忘返。
淺香給梅香蘭買了個銀頭飾，區小涼也給司香買了串各色珠子的項鏈。兩個女孩子比較新得的東西，戚戚喳喳地說個不停。
區小涼看見有個男用單隻耳環十分新奇，忍不住拿在手中細看。
耳環有銅錢大小，由兩條一金一銀兩條小蛇相纏而成，首尾相連，栩栩如生。雖然做工粗獷，卻古樸莊重。
他喜歡地轉頭，自然地說：“表哥，你看這……”
隻說出幾個字，他的笑容就凝固在臉上。他看著滾滾人流，各式各樣的臉，眼瞼慢慢垂下，默不作聲地放下耳環，拉著韁繩繼續向前走。
賣首飾的商人忽覺一陣沙土飛揚，他不由閉緊了眼睛。等沙土過去，查看貨物時，他驚訝地發現剛才有個清秀少年看過的那個耳環竟不翼而飛了，所在的位置上取而代之的是一塊銀子，價值遠大於原貨。
幾人正轉著，集上忽然大亂。馬嘶人喊，遊人紛紛逃散，有人大喊胡匪劫城。
區小涼和淺香護著女孩子，隨人流退進一家客棧。他焦急地四下尋找丁九，卻怎麼也找不到。
客棧老板慌慌張張地叫夥計上門板，一時四下上門閉戶聲不絕於耳。諾大個集市，剛才還熱鬧非凡，轉眼一片死寂，宛如一座空城。
不一刻，隻聽外麵一陣雜踏的蹄聲由遠及近，地麵似乎都搖晃起來，桌上塵土微微飛揚，眾人大氣都不敢出。
蹄聲漸止，有人大聲喊話，說的是胡語。
一個共同躲在客棧的老商人懂胡語，他趴在門縫上小聲翻譯：“他們叫人把貴重物品堆到市集中心去。“
門外漸有人走動，靴子踩得吧嗒直響，箱子拖動的聲音，卻沒有人說話。
又過一陣，那喊話的匪徒又喊了幾句，老商人說：“要女人，十八歲以上，三十歲以下，也站到中心去。“
眾人紛紛扭頭看躲在桌下的梅香蘭和司香。
梅香蘭小臉僵硬，握住銀鞭，指節發白。司香杏眼微眯，抽出繡絨刀，冷靜肅殺。
淺香忙說：“她們不到十八歲，不用出去。“
話言未落，客棧大門被人從外麵一錘砸開，幾名胡匪衝進來，把所有人都趕到街上。
門破時，區小涼趁亂抓了兩把土塞進女孩子們手裏，示意她們把臉塗髒。兩人雖不情願，但見胡匪來勢洶洶，隻得照辦。
胡匪瞟了她們幾眼，見兩人麵目不清，肮髒醃臢，就沒太理她們。
眾人來到街上，見到處都是人，中心堆著小山似的金銀財寶。幾個年青女人站在貨堆前，都是驚恐欲絕淚流滿麵。近百胡匪騎了駱駝奔來跑去，驅趕人群，搶掠女人，集市上一片混亂。
一個皮膚粗黑的匪首模樣的漢子，對那幾個婦女似不滿意，親自騎駱駝在人群中搜尋年青姑娘。
他看到梅香蘭和司香雖肮髒不堪，身材卻婀娜多姿。旁邊站的區小涼個子矮小、長相清秀，懷疑他是女扮男裝。
於是他用馬鞭指著三人，喊幾個跟隨的匪徒把他們拉到貨物處。
區小涼慌張後退，鼻中卻聞到一陣竹香，丁九幽靈般出現，迅速搶過一匹駱駝，一把將他拎上去狂奔。
淺香和兩個女孩子也分別搶到坐騎，隨後緊跟，直奔城門。
胡匪大噪，紛紛騎駱駝追擊，手中彎刀出鞘，口裏呼喝不斷。
他們且戰且退，毫不慌亂。奈何越來越多的胡匪加入截殺，且一個個凶悍異常，追得很緊，一時脫不開身。
區小涼見前麵街道狹窄，駱駝不易跑開，馬上命令大家下駱駝進小巷分頭跑。淺香和梅香蘭一路，他和司香、丁九一路。
匪徒見狀，也紛紛徒步來追。他們不慣陸戰，一個個腳步沉重，追勢略減。
逃跑中，區小涼偶一回頭，發現淺香和梅香蘭被困住了。梅香蘭秀發散亂，手中銀鞭不知怎的隻剩下半截。淺香拚命狂砍，要保護她安全，奈何胡匪人眾，眼見撐不住了。
區小涼忙叫丁九去支援，告訴他們胡匪不會武功，用輕功逃命為主。
丁九得令，衝過去一刀一個，殺得胡匪怒罵不斷，攻勢緩了。
梅香蘭尋機逃出包圍，和司香一左一右，拉了區小涼就跑。淺香、丁九斷後。眾胡匪殺發了性子，窮追不舍。
區小涼跑不多時，就呼吸粗重喘不上氣了。他看著漸追近的胡匪，心裏發急，覺著自己是個拖累，連叫他們先走，他找個地方躲藏。