這整本書我跟各位所探討的，就是有關信念對我們所造成的衝擊，它是主宰係統的重要一環，深深影響著我們所作的每一個算念。信念乃是預先的結論，從而主宰了我們一切的感受和行動，即使如此，不同層次的信念對人生會產生不同程度的衝擊。譬如說有些信念是很特定的，例如你對某位特殊朋友抱著什麼樣的信念，他的所做所為就會決定你對他有什麼樣的看法，就像是你一直認為他是個好好先生，那怕有一天他發了個大脾氣，你也不會認為他有什麼不對，因為你所持的信念影響了對他的認知，可是這卻無法影響你對其他人相同行為的認知。像這樣的信念，隻影響你人生的某個特定範圍：你與這位朋友之間的關係。
然而有些信念帶給我們人生的影響卻是全麵麵久遠的；像這種信念我稱之為“普及性信念”，譬如說我仍對久性的普遍看法，它不僅決定了我們的待友之道，連對其他的陌生人也是一視同仁。像這樣的信念會深深影響著你的事業、婚姻及其他各種人際關係。
此外，
像對於“有限與無限”的普遍看法，也會決定你在時間、精神、金錢這方麵的使用，例如若是你認為這個世界的資源有限——金錢有限、時間有限、愛心也有限——那麼自己就會生活得戒慎恐懼，惟恐有一天用得超支。這種資源有限的信念，會深深影響你對鄰居、同事、財力及機會的各樣看法。
普及性信念對我們的人生固然有滿大的影響，可是影響我們認知最大的卻是那些最根本的信念，它們一直控製著我們人生的重大決定，之所以會如此，是因為它們涉及了我們的“自我認定”，也就是對自我身份的認定。
能不能完成一件事、是不是能做出點成績，事實上這跟我們實際擁有的能力並無多大關係，而真正有關係的是，我們對自己到底是怎麼個認定法？
什麼是自我認定呢？那就是心中相信對自我所設下的“定義”，也就是這個定義使得我們跟其他人不同，不管這個定義下得好或是不好，甚至於根本就無所謂；就是對這份“自我”的定義太堅信了，以致於我們給自己的人生畫下了疆界、設下了障礙。
我們每個人的能力都是一定的；然而能用出去多少，就全看我們對自我是怎麼認定的。譬如說，如果你認定自己是一個有能力、有才華的人，那麼就會發揮出符合你這樣認定的一切天賦；同理，不管你認定自己是個“窩囊廢”或“瘋子”，還是認定為是個“贏家”、或“風雲人物”，這都會馬上影響你對自己能力的支取。或許你曾看過這本名叫（課堂上的皮格梅利恿）一書，它詳盡地述說一群學生因為領悟出自己所擁有的天份，在很短時間內就有驚人的成績表現。
研究學習成效的專家經常發現這一點：教師對於學生抱持什麼樣的看法，會深深影響學生們對自我認定的形成過程，從而左右了他們所發揮出來的能力。有一項研究計劃是這麼做的，研究對象是一群教師，他們被告知新教的班級中有那幾位學生是資優生，如何使這些學生在學業上有傑出表現，乃是這些教師們的重要任務。正如這計劃所預期的，那幾位學生日後學業的表現果然都名列前茅，事實上他們的智商都隻在一般水準，有幾位甚至還在中下程度，但這個計劃刻意認定他們是資優生——故意造成那些教師的錯覺——結果反而使那些教師真把這群學生教出了傑出成就。
這個道理並不局限於上述這個例子，事實上它也適用於其他人們，別人怎樣看我們往往就主宰了他們怎樣待我們，卻不管我們是不是如他所認為的那樣。譬如說，如果某個人認為你是個騙子，即使你是個老實人，也從來沒做過什麼壞事，但每當你做什麼事，他就會以懷疑的眼光看你，認為你背後有不良的企圖。尤其讓人遺憾的是，不管我們做得再好，卻常常改不掉別人為我們所設定的角色，以為自己就是如他們所認為的那樣。在此我要請各位記住，我們每個人都擁有無窮的能力，隻要我們能夠改變對自我的認定就成了。
在第四章我曾跟各位提到馬華·柯林斯這個人物，她扭轉了那些孩子們的信念，認為自己跟其他人一樣，擁有相同的智慧和天賦，從而作為自己人生的主人。她之能夠把那些孩子教育得那麼成功，所憑借的就是這個道理。
“偉人常在沒世後，功績方為人們所懷念。”——埃默森
我們常常會一味地認定自己是個什麼樣的人，卻無視於這樣的認定是否正確，也就是因為這樣死命的認定，卻大大地影響了我們的人生。
衡諸我們整個人生，便會發現許多時候我們所遭受的痛苦是因為未能堅持，然而也就因為能夠堅持到底，往往就得到許多快樂。各位不妨想一想，對於那些說的是一套、做的卻是另一套的人，我們給他貼上的是什麼樣的標簽？是偽君子、是變色龍、是牆頭草，這種人沒有原則、沒有立場，不能夠信賴，也不值得信賴。像這樣的標簽你希望被別人貼在身上嗎？你希望自己就是這樣的人嗎？我相信各位的答案絕對是“不”！然而當我們堅持所相信的，特別是在公開場合表明立場——你是怎麼想，將要怎麼做——那麼這會鞭策你、督促你，使你無視於個人的利害，而不敢須臾忘卻對他人所許下的承諾。
相反地，當你能夠堅持原則、把穩立場、信守承諾，那麼就會有許多的好處等著你。對這樣的人我們是怎麼形容的，各位可知道嗎？是忠誠可靠的、是足以信賴的、是可以托付的；你希望大家用這樣的標簽來形容你嗎？你希望自己是這樣的人嗎？我相信大部分人的答案是肯定的。當你能夠表裏一致、始終如一，那麼就能得著所企望的快樂，避開所不欲的痛苦了。
前麵曾說到皮格梅利恩效應，它對我們能產生積極的作用，相對地也會產生消極的作用，譬如說你堅決相信自己的腦袋不靈光，那麼這個信念就真的控製了你的腦子，使它無法靈光起來。這跟學習的方式不對而致學不好是不同的，因為當有了好的老師在一旁指點，學習的成效便能很快地增進。大多數人認為改變學習方式並不是件難事，可是對於改變自己——改變認定自己是個什麼樣的人——卻認為簡直是件不可能的事，這也就是何以我們會常聽到人們這麼說：“我就是這個個性，改不掉了！”人生若是抱持這種態度，根本就是在扼殺可能的機會，從而給自己留下永久而無可改變的問題。
一個人吸毒，但若有決心想戒，那麼就可能戒除，這雖然做起來不易，可是當他戒除之後，從此就不大可能再犯。相反地，若是那個人認為自己已經無可救藥，那麼就算是被強製戒除，幾個星期或幾個月後他依然會再犯。為什麼會有這樣的差別呢？原因就在於後者已認定自己改不掉這個毒癮。各位若不健忘的話，在第四章裏我們曾說過，一個人一旦相信了什麼，就會看不見跟它相反的，那怕證據確鑿也不信，甚至還會為這個信念而拚命。上述這個例子裏的人，就因為不相信自己能夠永久脫離毒品的挾製，所以就永遠成為毒品的禁臠。
事實上，他之吸食毒品乃是下意識的決定，結果自己不但不敢麵對事實，反倒推諉已無法自拔。當他認定“自己是個什麼樣的人”，那麼在其神經係統中就會建構起這樣的神經鏈，從而控製住他的行為，會使他一再地重蹈吸毒的覆轍。
何以會這樣呢？因為大部份人對於自己所不熟悉的都會心存恐懼，也因此時時刻刻在尋求一種“確定感”，當他一覺得有任何不確定感，內心就隱然產生痛苦。一件熟悉的事就算是明知會有痛苦，我們也能夠忍受，但卻很難去麵對陌生的事。無情的是，當前這個世界變化得極快，不論我們所麵對的是人、工作、環境或資訊，瞬息之間它就會成為陌生，所以我們若不是尚有那份對自我的確定感，就真不知道要怎麼樣去麵對這個世界。
從另一個角度來看，當你不清楚自己是個什麼樣的人，在麵對問題時會作出何種決定？你會如何建構出自己的價值體係、信念或心則呢？你是怎麼來判斷對錯好壞或根本不去理睬？當一個人自認為是個無藥可救的吸毒者，要想救他的最大困難是：到底要把他的自我認定改變成什麼樣子？是改變成戒毒者嗎？這麼做並不能改變他的自我認定，隻不過呈現出他後來的狀況而已。是“不再吸毒”嗎？這也無濟於事，因為那隻能治標，日後很可能老毛病再犯。然而當他重新認定自己，譬如說是個“基督教徒”、“回教徒”、“猶太教徒”或“佛教徒”，甚至於是個“領袖人物”——不管是什麼，隻要不跟“毒”·有關——那麼他的行為就會跟著改變。當我們對自己是什麼樣的人有了新的看法，我們的行為就會跟著改變，為的是支持這個新的身份。
同樣的道理也適用於一位體重超重的人，當他認定自己是個“大胖子”，自然就想努力節食。短期間內他可能會減掉一些體重，可是由於他這個“大胖子”的認定；卻會引導著他的行為，最後他又會恢複先前的體重，之所以會如此，乃是要跟他的自我認定相符合。人生實在是奇妙，不管我們是怎麼地認定自己，那怕那種認定是不好的或有害的，最終我們的人必然會跟著那種認定走。
所以，我們若是想真正地有所改變，惟一之途就是對自我重新認定，就像上述例子的那位吸毒者，他不能一直認為“我是個戒毒者”，而要改為“我是個健康人”或是“我是個自由人”，不管你要怎麼認定自己，反正就是不要跟毒品扯在一塊兒。日後當再有毒品來誘惑他時。他的直覺反應就不冉是到底該不該吸毒，而是很單純、很直截了當的回答：“我才不是那個吸毒的人，他早已死了。”就像體重超重的人，他必須把他的自我認定從“大胖子”轉換為“活力充沛且健康的運動員”，這個新的認定能改變他的行為，不管是飲食方麵或是運動方麵，目的都在於造成身材上的長期改變，好與他的新身份相配。乍看之下，這種轉變好像是在玩弄文字遊戲，然而不容諱言地，它對人本質上的改變還真是奧妙。
事實上，隻要對自我認定有一丁點的改變，你整個主宰係統就會相對跟著改變，若是不相信的話，我們就再拿那個吸毒者的例子來談一談。他之所以會去吸毒，不用說一定是算念跟一般人大不相同，這包括他長期的感受、提問自己的問題、引導他行為的價值觀、支持他信念的心範；因為一般人對自我的認定多是一些正常的角色，例如一位運動員、一位教師、一位義工或一位情人，不是嗎？上述影響自我認定的因素，並不是都有完全的效果，不過其中幾樣倒還真能把主宰係統全然改觀。
如果你在生活中一直嚐試作某些特別的改變；可是卻一再地失敗，不用說一定是你所希望的改變跟你的自我認定不符所致。自我認定可以從—再嚐試改變著手，隻要你能表裏如一，最後就終必能夠成功。如果你還有心。更可以去擴展這個自我認定，它必然可以迅速且奇珍異寶妙地改善你的人生品質。
自我認定是如何形成的？“自我認定”的威力，不僅能夠立即改變長久所持的信念和價值觀，伺時也能夠瞬間改變行為。我之所以跟各位講述這些，目的在於幫助各位了解何以你會有目前這樣的自我定，而要想改變或拓展誠怎麼去做，使你的人生在板短時間內可以展現新貌。
同時不妨想一想自己，你對自我的認定是經過仔細的考慮或隻是聽別人之言？是曾受到重大事件的影響，還是糊裏糊塗地接受的？是那些一直保持的行為，主宰了你目前對自己的認定？
你願不願意幫助一個陌生人而忍受抽取骨髓之痛？大部分人對此都會大聲地拒絕，不過在1970年一項研究顯示，如果憑著信念的改變而改換成新的自我認定，那麼許多人都願意慷慨地接受這項手術。
研究也顯示出，那些實驗對象一開始得先作一點小小的允諾，隨之便被要求要做兩件小事，使得他們覺得若是不幫助人就有些“違反本性”，這時其中就有不少人因此產生新的自我認定，認為自己是個“捐贈者”，隻要別人有什麼用得著他的地方，就很願意無條件地提供幫助。一旦他們有了這個念頭，這時再要求他們捐贈骨髓，幾乎每個人都欣然答應，不管是得付出時間、金錢或得忍受有關的痛苦，這全是受他們新的自我認定所影響，因為此時他們已把自己視為是一位捐贈者了。由此可見，世間上能主宰人類行為最有力的工具莫過於自我認定了。