一個正常的社會隻有在良好的心態下才能發揮作用，這也是許多宗教信仰鼓勵樂於助人的原因，因為這對於人類社會來說非常重要。
——理察法·斯德爾曼
理察法·斯德爾曼是著名的自由軟件運動領袖、GNU（自由軟件協會）組織的創始人，是自由軟件的精神領袖，是無數程序員和用戶心中的“最後一個真正的黑客”、自由軟件的奠基人。
理察法·斯德爾曼：大家好！很高興能夠來到中國。看到在座的有這麼多自由軟件的愛好者和追隨者，我感到自由軟件在中國有很大的潛力，你們將是中國自由軟件未來的希望。今天，我要給大家介紹一下自由軟件和GNU的發展。
當人們要問：這個社會使用軟件的規則是什麼？考慮這個問題的通常是軟件公司的人，他們完全是出於自私的角度來考慮這個問題的。他們為了管製住別人不從他們身上拿走錢而製訂這個規則。
早在20世紀70年代，我就關注這個問題。當時我們這些程序員們是在一起合作共同分享這些軟件成果。正因為如此，我得出了完全不同的結論。我們的社團是這樣工作的：我們會從斯坦福獲取得新的程序軟件，或者一些源代碼去寫一些更好的程序，來解決一些原有的問題。或者你可以用那些源代碼去實現你的想法，寫一段更好的程序，甚至你可以切下一段程序用於你工作的另一段程序上。人們把這個稱為軟件的再利用。這樣你可以把一段程序用於很多方麵，這是我們這個社團致力的方向，也可以稱之為對人類知識寶庫的貢獻。
我們並不針對任何人，相反我們是為所有人工作的。我們這個社團包括MIT的實驗室人員，還有像斯坦福和康尼伯格大學的人員，甚至一些計算機公司的人員也加入我們的行列。但我們這個社團與計算機使用者不同，我發現了一些計算機使用者最關心的問題。
舉一個例子，施樂公司當時送給MIT一台激光打印機，這是一件非常珍貴的禮物，因為在當時是很先進的，MIT成為除施樂公司以外的惟一一家擁有激光打印機的單位。這台機器性能非常好，打印清晰度高，不像以往的打印機那樣豎線會發生扭曲，線條打印得筆直、漂亮，它是由計算機控製的。
但它也有很多問題：如經常卡紙。這種情況下，我們知道怎麼辦，以往的打印機也會出現經常卡紙、清晰度低的問題，我們無法改變打印速度慢、卡紙的問題，但我們是軟件工程師，我們可以用軟件來彌補硬件的不足。比如打印作業完成後，我們可以用程序提示：“您的打印作業已完成”，這樣打印者不用再等多餘的時間。另外我本人也專門寫了一段關於卡紙的提示。一旦卡紙便會通過屏幕告知打印者卡紙了。或者打印機出問題了，係統會顯示：“機器故障，需要修理”。一旦出現這種情況，你必須馬上去修理，也許不會馬上有修理工來幫助你，但是有時會有兩三個同事同時來到你的辦公室，你們之間可以互相幫助，共同修理。
事實上，我們把打印機當成整個係統的一部分，保證係統整體穩定運行。所以當新的打印機出現類似問題的時候，我們也想做類似的軟件修改。可是問題出現了：新的施樂打印機是用施樂專有軟件控製的，我們沒有源代碼，連最基本的修改都做不成。我們都是當時全世界最優秀的軟件工程師，可我們卻一點辦法都沒有。所以人們對這台打印機感到很頭疼。也許你打印後半個小時去看，卻一張紙也沒打印出來。又過了半個小時你去看，卻發現一直在卡紙。於是你修理好了卡紙，回去又等了半個小時，心想這回成了，卻發現打印了200頁別人的東西，這是沒有任何意義的。然而最令我們感到頭疼的是有人故意不讓我們把這台機器做得更好。
他在背叛全世界。當時我聽說康尼伯格大學的一位同事有這台機器源代碼的拷貝件，所以我去了他在匹茲堡的辦公室，想向他索要一份源代碼拷貝件，他拒絕了，他說：“我已經承諾不會向任何人提供拷貝件”。我非常氣憤，但是沒有辦法，隻能扭頭走了。這對於MIT的員工來說是一種悲哀，於是我們一直解決不了這個問題，機器也一直這樣壞下去。相反這件事對我是個不小的觸動。康尼伯格的那位工程師拒絕與我合作，也拒絕與你們合作，他是在背叛我們全體。
這是發生在1981年的事。隻是因為他簽署了一項不對外泄露協議，他在背叛全世界。這是我第一次接觸到不對外泄露協議，我是受害者，我的實驗室也是受害者。很多軟件工程師都會遇到被要求簽署不對外泄露的協議，而且會有很多誘惑和好處會誘使他們這樣做。人們會對自己做過的錯事找各種借口，很多人都這麼做，為什麼我不能呢？但是我不會簽署這樣的協議，因為我清楚地記得我和我的實驗室是受害者。尤其是你並不知道你會傷害誰，也許會是你最好的朋友。如果有人送給我一個很好的軟件，但要求我不對外泄露，我會感謝他，但告訴他良知不讓我這樣做，我寧願不要這個軟件。到現在為止，我從未在已知的情況下簽署過任何不泄露協議。
70年代AI實驗室的成立可以說是計算機領域的悲劇，AI實驗室開始編寫專有的程序，使得我們原有的共享的源代碼變得一點用處也沒有了。除非你簽署了不對外泄露協議，否則根本無法在一台先進的計算機上工作，因為他們編寫了ISS（不兼容軟件係統）。我原有的社團環境已經不存在了。我將如何做？或許可以隨曆史潮流，也簽署不對外泄露協議，並編寫專有軟件，我也可以此為生。但是將來回顧這一段曆史，我是在用一生建築分割人們交流的高牆。我不能這樣做。另一個選擇是離開計算機行業，但很多程序員認為離開計算機會挨餓。但今天的美國仍有幾百萬人與軟件無關。我的專長就是編程，我相信我會做一名很好的服務生。這也是謀生的一種方式，但我在浪費我的技能。