胡鐵花忽然跳了起來，左手摑了自己個耳刮子，右手將那壺酒拋入江心，漲紅著臉道：“老臭蟲你說得不錯，是我錯了，我簡直是個活活的大混蛋，既然明知眼前就有大事要發生，我就算渴死，也不能喝酒的。”
楚留香笑了，展顏道：“這才是好孩子，難怪高亞男喜歡你，她若知道你居然肯為她戒酒，一定也開心得很。”
胡鐵花瞪眼道：“誰說我要戒酒，我隻不過說這幾天少喝而已……頭可斷，血可流，酒是不可戒的！”
楚留香笑道：“你這人雖然又懶、又髒、又窮、又喜歡喝酒、又喜歡打架，但還是個很可愛的人，我若是女人，也一定會喜歡你。”
胡鐵花笑道：“你若是女人，若要喜歡我，我早就落荒而逃了，又怎會還坐在這裏。”
楚留香和胡鐵花這一生中，也不知經曆過多少次危險了。
每逢他們知道有大事將發生時，一定會想法子盡量使自己的頭腦保持清醒，精神保持輕鬆，盡量讓自己笑一笑。
他們能活到現在，也許就因為他們無論在什麼時候都能笑得出。
不知何時，前麵的船行已慢了下來，兩條船之間的距離已漸漸縮短，霧雖更濃，那大船的輪廓卻已清楚可見。
那大船上的人是不是也看到了這艘小船呢？
楚留香正想叫船行慢些，將兩船間的距離再拉遠，忽然發現前麵那條船竟已停下，而且像是漸漸在往下沉落。
胡鐵花顯然也瞧見了，道：“前麵船上的燈火怎麼愈來愈低了？船難道在往下沉？”
楚留香道：“好像是的。”
胡鐵花變色道：“船若已將沉，高亞男他們怎會全沒有一點動靜？”
這時兩條船之間距離已不及五丈。
楚留香身形忽然掠起，淩空一轉，已躍上那大船的船頭。
船已傾沒，船艙中已進水。
枯梅大師、高亞男、害羞的少女、黑衣少年丁楓和操船搖櫓的船夫竟已全都不見了。
夜色淒迷，江上杳無人影。
一陣風吹來，胡鐵花竟已忍不住打了個寒噤，嗄聲道：“這條船明明是條新船，怎麼會忽然沉的？船上的人到哪裏去了？難道全都被水鬼抓去吃了麼？”
他本來是想說句玩笑話的，但一句話未說完，忍不住又激靈靈地打了個寒噤，掌心似已沁出了冷汗。
他長長吸了口氣，忽然又發覺江風中竟帶著一種奇異的腥臭之氣，忍不住問道：“這是什麼味道？你……”
楚留香根本什麼也沒有嗅到，卻發現江水上遊流下了一片黑膩膩的油光，將他們這艘小船和已將沉沒的大船全都包圍住了。
胡鐵花的語聲已被一陣急箭破空之聲打斷，隻見火光一閃，一根火箭自遠處射入了江心。
接著，“嘭”的一響，刹那之間，整條江水都似已被燃著，變成了一個巨大的洪爐。
楚留香他們的人和船轉瞬間就已被火焰吞沒。
水，熱得很！
楚留香和胡鐵花泡在水裏，頭上都在流著汗。
他們卻覺得很舒服。
因為這裏並不是燃燒著的大江，隻不過是個大浴池而已。
胡鐵花將一塊浴巾浸濕了，再擰成半幹，搭在頭上，閉著眼睛長長歎了口氣，喃喃自語道：“同樣是水，但泡在這裏的滋味就和泡在江水裏不同，這正如同樣是人，有的很聰明，有的卻是呆子。”
楚留香眼睛也是閉著的，隨口問：“誰是呆子？”
胡鐵花道：“你是聰明人，我是呆子。”
楚留香失笑道：“你怎麼忽然變得謙虛起來了？”
胡鐵花笑道：“我本來也不想承認的，卻也沒有法子不承認，若不是你，我隻怕早已被燒成了一把灰，哪裏還有到這裏來洗澡的福氣。”
他又長長歎了口氣，接著道：“老實說，那時我簡直已嚇呆了，再也想不通江水是怎麼會被燃著的，更想不到火下麵原來還是水，若不是你拉我，我還真不敢往下跳。”
楚留香笑了笑，道：“起火之前，你是不是嗅到了一種奇怪的味道？”
胡鐵花道：“是呀……那時我忘了你鼻子不靈，還在問你，等我想起你根本好像沒有鼻子時，火已起來了。”
楚留香道：“你知不知道那是什麼味道？”
胡鐵花道：“我若知道，又怎麼會問你？”
楚留香悠然道：“有鼻子的人反倒要問沒鼻子的人，倒也是件怪事。”
胡鐵花笑了，道：“你方才沒有讓我被燒死，隻算是你倒黴，無論你救過我多少次，我還是一樣要臭罵你的。”
他不讓楚留香說話，搶著又道：“這次你既然已救了我，就得告訴我那是什麼味道。”
楚留香也笑了，道：“你這人至少還很坦白……我雖然沒有嗅出那是什麼味道，卻看到了。”
胡鐵花道：“看到了什麼？”
楚留香道：“油。”
胡鐵花道：“油？什麼油？”
楚留香道：“那究竟是什麼油，我也不太清楚，隻不過我以前聽說過藏邊一帶，地下產有一種黑油，極易點燃，而且火勢一發就不可收拾。”
胡鐵花皺眉道：“不錯，我也覺得那味道有點油腥，但長江上怎麼有那種黑油呢？”
楚留香道：“自然是有人倒下去的。”
他接著道：“你無論將什麼油倒入水裏，油一定是浮在水上的，所以還是可以燃著，但他們卻忘了油既然浮在水麵上，水麵下就一定沒有火，隻要你有膽子往火裏跳，就一定還是可以跳到水裏去。”
胡鐵花笑道：“若有人想燒死你這老臭蟲，可真不容易。”
楚留香道：“但這些人能將藏邊的黑油運到這裏來，敢在大江上放火，可見他們絕不是尋常人物，一定有組織、有力量、有財源，而且很有膽子。”
胡鐵花道：“我們竟沒有看出那姓丁的小夥子有這麼大的本事。”
楚留香道：“放火的人也許是丁楓，但他卻絕不會是這些人的首腦……至於首腦是誰，你也不必問我，因為我也不知道。”
胡鐵花皺著眉，沉吟著道：“他們發現了我們在跟蹤，就不惜將自己那條新船弄沉，不惜在江上放火來燒死我們……這些人究竟想幹什麼？”
楚留香道：“我早已說過，這必定是件很驚人的事。”
胡鐵花道：“可是枯梅大師和高亞男，會不會已遭了他們的毒手？”
楚留香道：“絕不會。”
胡鐵花道：“如此說來，他們費了這麼多力氣，難道為的就是要將枯梅大師和高亞男接走？”
楚留香道：“嗯，也許--”
胡鐵花道：“他們若是對枯梅大師有惡意，枯梅大師怎麼會跟著他們走呢？他們若是對枯梅大師沒有惡意，又為何要做得如此神秘？”
他問完了這句話，就閉上眼睛，似乎根本不想聽楚留香回答，因為他知道這些事是誰也回答不出的。
這地方叫“逍遙池”，是個公共浴室，價錢並不比單獨的浴池便宜，但泡在熱氣騰騰的大池裏洗澡，卻別有一種情調：一麵洗澡，一麵還可以享受和朋友聊天的樂趣。所以蘇浙一帶的男人們，無論貧富，上午喝過了早茶，下午都喜歡到這裏泡上一兩個時辰。
浴池裏當然不止他們兩個人，但隔著一層薄薄的水霧，誰也看不清對方的麵目，何況到這裏來的人，大多是為了自己的享受，鬆弛鬆弛自己的神經，誰也不願理會別人，也不願別人理會自己。
在浴池的另一邊，還有兩三個人在洗腳、搓背，另外有個人已泡得頭暈，正在旁邊的清水槽前衝洗。
這幾個人好像並沒有留意到楚留香，楚留香也沒有留意他們。在這種地方，大家都是赤條條地相會，誰也看不出對方的身份，無論是王侯將相，還是名士高人，一脫光了，就和販夫走卒全沒有什麼分別了。
楚留香很喜歡到這種地方來，他發現一個人隻有在脫光了，泡在水裏的時候，才能夠完全了解自己，看清自己。
還有許多大商人也喜歡到這種地方來談生意，因為他們也發現彼此肉帛相見時，機詐之心就會少些。
那邊角落裏有兩個人正在竊竊私語，也不知在談些什麼，其中有個人楚留香仿佛覺得很麵熟，一時卻想不起是誰了。
站在水槽前的那人已衝完了，一麵擰著布巾，一麵走出去。
這人的兩腿很細，很長，上身卻很粗壯，肩也很寬，走起路來搖搖晃晃的，像是隨時都可能跌倒。
但楚留香一眼就看出這人的輕功極高，所使的兵器分量卻一定很重，顯見也是位武林高手。
輕功高的人，所使的兵刃大多也是便於攜帶的，有時甚至隻帶暗器，輕功既高，又用重兵器的人江湖中並不多。
楚留香嘴角帶著一絲笑意，似已猜出這人是誰了。
泡在水池裏觀察別人的舉動，分析別人的身份，猜測別人的來曆，也是到這裏來洗澡的許多種樂趣之一。
那長腿的人剛走到門口，門外突然衝進一個人來。
這人的神情很張皇，仿佛被鬼在追著似的，一衝進來，就“撲通”一聲，跳入水池裏。
水花四濺，濺得胡鐵花一頭都是。
胡鐵花瞪起眼睛，正想開口罵人，但一瞧見了這人，滿麵的怒容立刻變作了笑意，笑罵著道：“你這冒失鬼，不在河上下網，怎地跑到這裏來了，難道想在這混水裏摸幾條魚麼？”
楚留香也失笑道：“我看你倒要小心些，莫要被他的‘快網’網了去。”
從外麵衝進來的人，原來正是楚留香和胡鐵花剛剛還談起過的“快網”張三。這人不但水性高，魚烤得好，而且機警伶俐，能說會道，眼皮雜，交的朋友也多，對朋友當然也很夠義氣。
這人樣樣都好，隻有一樣毛病。
隻要一看到好的珍珠，他的手就癢了，非想法子弄到手不可，黃金白銀、翡翠瑪瑙，樣樣都打動不了他的心。
他愛的隻有珍珠。
他看到珍珠，就好像胡鐵花看到好酒一樣。
但現在他看到楚留香和胡鐵花，卻像是比看到珍珠還高興，仰麵長長吐出了口氣，笑道：“救苦救難王菩薩，我張三果然是福大命大，到處遇見貴人。”
胡鐵花笑罵道：“看你沒頭沒腦的，莫非撞見鬼了麼？”
“快網”張三歎了口氣，苦笑道：“真撞見鬼也許反倒好些，我撞到的實在比鬼還凶。”
胡鐵花皺眉道：“什麼人居然比鬼還凶，我倒想瞧瞧。”
張三道：“你……”
他剛開口，外麵突然傳入了一陣驚吵聲。
那長腿的人本已走出了門，此刻突又退了回來。
隻見一個沙啞的男人聲音道：“姑娘，這地方你來不得的。”
另一人道：“別人來得，憑什麼我就來不得，憑什麼我就來不得？”
聲音又急又快，但卻嬌美清脆，竟像是個少女的口音。
那男人著急道：“這是男人洗澡的地方，大姑娘怎麼能進去？”
那少女道：“你說不能進去，我就偏要進去，非進去不可。”
她冷笑了兩聲，語聲又提高了些，道：“臭小偷，你逃到這裏，以為本姑娘就不敢來了麼？告訴你，你逃到森羅殿，姑娘也要追你見閻羅王。”
胡鐵花伸了伸舌頭，失笑道：“這小姑娘倒真凶得緊……”
他瞟了張三一眼，就發現張三的臉已嚇得全無人色，忽然一頭紮進又熱又混的洗澡水裏，竟再也不敢伸出頭來。
胡鐵花皺著眉笑道：“有我們在這裏，你怕什麼？何必去喝人家的洗腳水。”
楚留香也笑了。
他一向喜歡遇到有趣的人，外麵這小姑娘想必也一定有趣得很，他倒希望她真的敢撞到這裏麵來。
但又有什麼女人敢闖進男人的洗澡堂呢？
外麵愈吵愈凶，那浴室的掌櫃大叫道：“不能進去，千萬不能……”
話未說完，隻聽“啪”的一聲，這人顯見是被重重地摑了一巴掌，打得他連嘴都張不開了。
接著，外麵就衝進兩個人來。
赫然竟真的是兩個女人。
誰也想不到竟真有女人敢闖進男人的洗澡堂，那長腿的人身子一縮，也跳入水裏，蹲了下去。
隻見這大膽的女人不但年紀很輕，而且美極了：直鼻梁、櫻桃嘴，一雙眼睛又大又亮，天上也找不出這麼亮的星星。
她打扮得更特別，穿的是一件繡著金花墨鳳的大紅箭衣，一雙粉底官靴，配著同色的灑腳褲。頭上戴著頂紫金冠，腰上束著同色的紫金帶，驟然一看，正活脫脫像是個剛從靶場射箭下來的王孫公子。
但世上又哪有這麼美的男人？
跟著進來的是一個十四五歲的小丫頭，圓圓的臉，仿佛吹彈得破，不笑時眼睛裏也帶著三分甜甜的笑意。
楚留香和胡鐵花對望一眼，心裏都覺得有些好笑。
兩人都已看出這少女金冠上本來是鑲著粒珍珠的，而且必定不小，現在珍珠卻已不見了。
珍珠到哪裏去了呢？
“快網”張三這小子的毛病想必又犯了！
但“快網”張三非但水性精純，陸上的功夫也絕不弱，輕功和暗器都很有兩下子，為什麼會對這小姑娘如此害怕？
這紅衣少女一雙大眼睛轉來轉去，水池裏每個男人都被她瞪過幾眼，胡鐵花已被她瞪得頭皮發癢。
赤條條地泡在水池裏，被一個小姑娘瞪著--
這實在不是件好受的事。
那小丫頭臉已早紅了，躲在紅衣少女背後，仿佛不敢往外瞧，卻又不時偷偷地往楚留香這邊瞟一眼。
楚留香覺得有趣極了。
紅衣少女忽然大聲道：“方才有個和猴子一樣的男人逃進來，你們瞧見了沒有？”
水池裏的男人沒有一個說話的。
紅衣少女瞪著眼道：“你們隻要說出來，我重重有賞，若是敢有隱瞞，可得小心些。”
胡鐵花眨了眨眼睛，忽然道：“姑娘說的可是個有點像猴子的人麼？”
紅衣少女道：“不錯，你看到了？”
胡鐵花悠然道：“若是這麼樣的人，我倒真見到了一個。”
水裏的張三一顆心幾乎已將從腔子裏跳了出來，心裏恨不得把胡鐵花的嘴縫起來，叫他永遠也喝不了一滴酒。
楚留香也覺得很好笑。
他當然知道胡鐵花不是個出賣朋友的人，最多也隻不過是想要張三吃些小苦頭，把那毛病改一改。
那紅衣少女眼睛更亮了，道：“那人在哪裏？你說，說出來有賞。”
胡鐵花道：“賞什麼？”
紅衣少女“哼”了一聲，隨手拋出了樣東西，拋入水裏，楚留香眼尖，已看出竟是錠黃澄澄的金子。