張三笑道：“我這裏什麼都沒有，隻有幾隻破襪子，姑娘若不嫌臭，就請帶走吧，賴在這裏，可沒有好處的。”
船艙裏的人既不動，也不走，竟似賴定在這裏了。
張三皺眉道：“你還不想走？”
船艙裏的人很快地搖了搖頭。
張三道：“你究竟想在這裏幹什麼？非等著我轟你出去不可？”
他似乎真的要進去趕人了，胡鐵花卻一把拉住了他，瞪眼道：“你這人是不是有毛病？”
張三怔了怔，道：“毛病？什麼毛病？”
胡鐵花道：“若有這麼美麗的女孩子肯賞光到我家去，我想盡法子留住她還來不及，怎麼能板下臉來趕人家走呢？”
張三失笑道：“你聽見沒有，我雖然是個大好人，這小子卻是個大色狼，我勸你還是快走吧，愈快愈好。”
除了魚和珍珠外，張三對別的本都沒興趣。
誰知船艙裏的人兒還是在搖著頭。
胡鐵花笑了，道：“姑娘千萬莫聽他的，我這人隻不過是喜歡交朋友而已。隻要姑娘高興，隨便在這裏耽多久都沒關係，我保證他絕不敢對你無禮。”
他以為船艙裏的這人一定會對他很感激了，誰知這位姑娘竟似全不知好歹，反而狠狠地瞪了他一眼。
就在這一瞬間，胡鐵花忽然發覺這雙眼睛看來竟熟悉得很，仿佛是在什麼地方見過的。
他還未說話，楚留香已問道：“是金姑娘？”
船艙裏的人果然點了點頭。
胡鐵花也想起來了，失聲說道：“對了，就是那個凶姑娘，她一凶起來，一瞪起眼睛，我就認出她是誰來了。張三……”
他再回過頭去找張三，張三早已溜之大吉。
楚留香道：“金姑娘為何會到這裏來了呢？”
金靈芝還是躲在那裏，不肯說話。
胡鐵花沉下了臉，冷哼道：“像金姑娘這麼尊貴的人，居然會到這裏來，倒真是怪事，莫非還是想來要我的命麼？”
金靈芝眨了眨眼，眼圈竟似已有些紅了。
她居然又忍住了沒有發脾氣。
這強橫霸道的大姑娘，此刻看來竟有些可憐兮兮的樣子。
胡鐵花的心立刻軟了。
他的心本來就不太硬，尤其是見到女孩子時，軟得更快，本來還想板著臉的，怎奈臉上的肉已不聽指揮，展顏笑道：“這裏雖然沒有什麼好東西，但烤魚卻還不錯，金姑娘隻要不發脾氣，無論要什麼都好商量。”
金靈芝又眨了眨眼，目中竟流下淚來。
一見到女人的眼淚，胡鐵花非但心軟，人也軟了，柔聲道：“金姑娘若還是在對我生氣，就算打我幾下出氣也沒關係。”
楚留香笑了笑，道：“但金姑娘隻怕並不是來找你的。”
胡鐵花瞪眼道：“不是找我的，難道是找你的？她找你幹什麼？”
楚留香也不理他，沉聲道：“金姑娘莫非遇著了什麼意外？”
金靈芝果然又點了點頭。
胡鐵花搶著道：“難道有人敢對金姑娘無禮？”
金靈芝垂下頭，竟似已在輕輕啜泣。
胡鐵花道：“難道金姑娘不是那些人的對手，所以才躲到這裏來的？”
金靈芝的身子往後縮了縮，似乎在發抖。
胡鐵花大聲道：“是誰欺負金姑娘，是不是丁楓那小子？”
金靈芝既未點頭，也未搖頭，泣聲卻更悲哀。
胡鐵花大怒道：“那小子膽子可真不小，金姑娘，有我們在這裏，你什麼都不必怕……”
他愈說火氣愈大。
看到有人欺負女孩子，他的火氣一發，就簡直不可收拾，恨恨道：“那小子現在在哪裏？你帶我們找他去！”
金靈芝的身子又往後縮了縮，就像是隻已被追得無處可逃的小羊，好容易找到了個可以藏身之地，哪裏還肯出來？
胡鐵花皺眉道：“金姑娘莫非已受了傷？”
金靈芝顫聲道：“我……”
一個字剛說出，就忍不住輕呼了一聲，似已痛得無法忍受。
胡鐵花動容道：“你傷在哪裏，讓我瞧瞧，要不要緊？”
他嘴裏說著話，已一頭鑽入了船艙。
船艙裏的地方不大，而且果然有種很特別的臭氣--單身漢住的地方，大多都有這種臭氣。
像金靈芝這樣的千金小姐，若非已被人逼急了，就算捏住她的鼻子，她也是萬萬不肯到這裏來的。
胡鐵花暗中歎了口氣，柔聲道：“我雖不是名醫，但卻也會治傷的；金姑娘你隻管放心，將傷勢讓我瞧瞧，我總有法子治好。”
金靈芝掙紮著，伸出了腿，顫聲道：“他……他想殺我，一刀險些將我的腿砍斷了。”
胡鐵花咬牙道：“好小子，好狠的心……”
船艙裏暗得很，他蹲下去，還是瞧不清金靈芝腿上的傷在哪裏，皺眉道：“張三，你這鬼地方難道連盞燈都沒有麼？”
他想去摸摸她腿上的傷勢，誰知他手剛伸出，金靈芝這條已受了重傷的腿突然能動了，非但能動，而且還動得很快、很有力，飛起一腿，就踢在胡鐵花的肩井穴上，接著又是一腿，將胡鐵花踢得滾了出去，用的竟是正宗的北派鴛鴦腿。
胡鐵花連一聲驚呼都未發出，已被製得不能動了。
隻見劍光一閃，一柄長劍已抵住了他的咽喉。
金靈芝的眼睛又已瞪了起來，厲聲道：“你這色狼，你敢摸我的腿？你難道忘記我是什麼人了？”
胡鐵花歎了口氣，苦笑道：“我什麼都未忘記，隻忘記你是個女人了。男人想幫女人的忙，就是在自找麻煩；若相信了女人的話，更是活該倒黴！”
金靈芝冷笑道：“你算是什麼東西，我會要求你幫我的忙？就是天下的人都死光了，我也不會找到你的。”
她忽然扭轉頭，大喝道：“站在那裏不許動，動一動我就先要他的命！”
其實楚留香根本就沒有動。
他發覺不對的時候，再想出手已來不及了。
金靈芝瞪著眼睛道：“我問你，這人是不是你的好朋友？”
楚留香歎道：“看來，我就算想不承認也沒有法子了！”
金靈芝道：“你想要他活著，還是想他死？”
胡鐵花搶著道：“他當然是想我活著的，我若死了，還有誰來跟他鬥嘴？”
楚留香道：“不錯，他若死了，我就太平了。隻可惜我這人一向過不得太平日子。”
金靈芝道：“好，你若想救他，先去將那張三找來再說。”
這句話剛說完，張三已出現了，苦著臉道：“我也不想他死，我的朋友裏還沒有他這樣的呆子，再想找這麼樣一個也不是容易事。”
胡鐵花也叫了起來，道：“我究竟是色狼，還是呆子？”
張三道：“你是個呆色狼，色呆子，一個人就已身兼兩職。”
胡鐵花笑道：“若有薪餉可拿，身兼兩職倒也不是壞事。”
金靈芝目光閃動，居然沒有插嘴。
隻因她實在也聽得怔住了。
若是別人，落到他們這種情況，縱然不嚇得渾身發抖，麵如死灰，也一定難免急得愁眉苦臉。
誰知這幾人還是在嘻嘻哈哈地開玩笑，仿佛已將這種事當作家常便飯，根本就沒有放在心上。
胡鐵花居然還笑得很開心。
金靈芝的手一緊，劍尖就幾乎刺入了胡鐵花的咽喉，厲聲叱道：“你們以為我不敢殺他，是不是？”
張三歎了口氣，喃喃道：“你當然敢，連男人洗澡的地方你都敢闖進去，天下還有什麼是你不敢做的事？”
金靈芝怒道：“你嘰嘰咕咕在說些什麼？”
張三賠笑道：“我說金姑娘本是位女中豪傑，殺個把人有什麼稀奇？隻求姑娘莫要逼我跳到這條江裏去，我什麼東西都往這裏倒的。”
金靈芝眼珠子一轉，道：“你既然明白就好，快跳下水裏去洗個澡吧！”
張三失聲道：“什麼？洗澡……在下半個月前剛洗過澡，現在身上還幹淨得很。”
金靈芝厲聲道：“你想救他的命，就快跳下去，少說廢話。”
張三哭喪著臉道：“可是……可是現在天已涼了，這條江裏又髒得很……”
金靈芝冷笑道：“若是不髒，我也不要你跳了。”
張三道：“為……為什麼？”
金靈芝道：“你害我在這裏嗅了半天臭氣，我怎麼能輕易放過你？”
張三道：“但我並未請姑娘來呀！”
金靈芝怒道：“你為何不將這地方收拾幹淨？”
張三道：“我怎麼知道姑娘要來呢？”
金靈芝道：“不管，不管，我隻問你，你是跳？還是不跳？”
張三又歎了口氣，喃喃地說道：“這位姑娘可真真蠻不講理，我看將來她老公一定難免要被她活活氣死。”
金靈芝瞪眼道：“你又在嘀咕些什麼？”
張三趕緊賠笑道：“我隻是在說，姑娘的吩咐，有誰敢不聽呢？”
他一隻手捏著鼻子，竟真的“撲通”一聲，跳入江裏。
但金靈芝的火氣還是一點也沒有消，瞪著楚留香道：“現在輪到你了！”
楚留香苦笑道：“姑娘難道也想要我跳下去洗個澡？”
金靈芝冷笑道：“你就沒有那麼便宜了。”
楚留香道：“姑娘要我怎樣？”
金靈芝道：“我隻想要你替我拿樣東西，你若答應了我，我就立刻放了他。”
楚留香鬆了口氣，道：“卻不知姑娘要我去拿的是什麼？”
金靈芝道：“桃子。”
楚留香怔了怔，道：“桃子？什麼桃子？”
金靈芝道：“當然是吃的桃子，你難道連桃子都沒聽說過麼？”
楚留香笑了，道：“現在雖不是出桃子的時候，但姑娘若一定想要，總還找得到的。”
金靈芝悠然道：“隻不過我要的桃子稍微有些特別而已。”
楚留香道：“什麼特別？”
他似乎忽然想到了什麼，臉色已經變了，失聲道：“姑娘要的，莫非是西方星宿海、極樂宮裏的玉蟠桃？”
金靈芝道：“不錯。”
楚留香倒抽了口涼氣，苦笑道：“姑娘要的桃子，的確特別得很。”
金靈芝淡淡道：“若不特別，我也就不要了。”
她接著又道：“半個月後，就是我祖母的八旬華誕之期，我哥哥姐姐、叔叔伯伯，都已準備了一份特別的壽禮，我怎麼能沒有？”
楚留香歎道：“姑娘若能以極樂宮的玉蟠桃為壽禮，那自然是出色當行，一定可以將別人送的禮全都壓下去了。”
金靈芝道：“正是如此。江湖傳言，都說那玉蟠桃是西天王母娘娘蟠桃園中的仙種，少年人吃了能養氣駐顏，永葆青春，老年人吃了能延年益壽，長生不老。”
楚留香道：“既然如此，姑娘也就該知道，這玉蟠桃十三年才結實一次，而且……”
金靈芝打斷了他的話，道：“我早已打聽清楚了，今年正是玉蟠桃結實之期，而且我要的也不多，隻要有四五個也就夠了。”
胡鐵花也歎了口氣，苦笑道：“你好像還覺得自己的心平得很，但你可知道那玉蟠桃一次才結實幾枚麼？”
金靈芝道：“七枚。”
胡鐵花道：“不錯，那玉蟠桃十三年才結實七枚，你卻想去問人家要四五個，你難道以為那極樂宮中的老怪物，是這老臭蟲的兒子不成？”
楚留香歎道：“就算真是他老子，隻怕也是一樣要不到的。”
金靈芝道：“為什麼？”
楚留香道：“極樂宮主張碧奇的夫人孫不老最是愛美，最怕老，昔年曾發下重誓，絕不讓她丈夫看到她老時候的樣子。”
胡鐵花道：“這位張夫人本是個聰明人，她知道男人最怕看到老太婆--妻子一老，十個丈夫中，隻怕就有九個要變心。”
金靈芝輕輕歎息了一聲，道：“但每個人都要老的，誰也不能例外，是不是？”
女人隻要聽到“老”字，心裏就不免要發愁，金靈芝的脾氣雖然像男人，卻也不能例外。
楚留香道：“她說那句話的意思，正是說一等自己快要老的時候，就要去死，那麼她丈夫就永遠看不到她的老態了。”
胡鐵花笑了笑，道：“她也許並不是這意思。”
楚留香道：“哦？”
胡鐵花道：“她的意思也許是說，等到她要老的時候，就要將她丈夫殺了--隻有死人才是永遠不會變心的，是不是？”
楚留香道：“其實她夫妻伉儷情深，可說是武林中最恩愛的一對，無論是誰先死了，另一個隻怕也活不下去。”
他接著又道：“極樂宮昔年本名為‘離愁宮’，離愁宮主軒轅野，也是當時數一數二的武林高手。”
胡鐵花道：“我也聽說過這個人，據說他天生神力，當世無雙，用的兵器重達一百多斤，天下無出其右，後來不知為了什麼，竟忽然失蹤了。”
楚留香道：“張碧奇那時還不到三十歲，在江湖中剛露頭角，有一天，忽然跑到星宿海去，要找軒轅野決鬥，而且還訂下賭注，要以他夫妻兩人的性命來賭軒轅野的離愁宮，為的，也就是聽說那玉蟠桃可令人青春永駐。”
胡鐵花失笑道：“這賭注實在有點不公道。張碧奇若勝了，不但就可擁有比皇宮還華麗的離愁宮，還可令他夫人青春不老；軒轅野若勝了，要他夫妻兩人的性命又有何用？我若是軒轅野，才不會跟他打這個賭。”