1661年春季的一天，本就肅靜的故宮被陰霾覆蓋，沉浸在一片悲傷的氣氛中。
原來是順治帝子心愛的妃子董小宛去世了，她的死，將順治皇帝的靈魂也一起帶走了。原本勵精圖治的一國之主憂思成疾，像是老了幾十歲。
每每想起自己的愛妃，順治就傷心欲絕，小宛的身影總是縈繞在順治的腦海中，這讓他的身體也日漸消瘦下去。他自己也知道，再這樣下去恐怕是沒多少時日了，自己可以隨愛妃而去，但祖宗的宏業不能付之一炬，所以要在自己的皇兒中選出一個有能力繼承大統的人才。一個人靜靜地躺在養心殿裏，一個嬌小的身影在順治的眼前不斷閃現，就是三皇子——玄燁。
兩年前，順治就曾問過自己的皇兒們，將來要做什麼的問題，年紀尚小的玄燁斬釘截鐵地說：“將來我要做像皇阿瑪一樣的人。”
雖然已經兩年的時間過去了，皇三子玄燁的這句話依然時刻縈繞在順治耳邊。此時此刻，在養心殿這樣一個空蕩蕩的大房子裏麵，皇三子玄燁的這句話，就顯得尤其響亮。順治不自覺地將自己的雙手伸出去，好像是要摸摸玄燁的頭，但是手伸過去了，卻什麼也摸不到。
順治再一次回想起，董妃臥病在床的這些時日，除禦醫們外，進出儲秀宮最多的就是這位皇三子了。皇三子還曾親自喂董妃喝藥，在順治流淚的時候，皇三子便默默地為他擦去，就連今天下午的時候，皇三子也是一直呆在儲秀宮內，隻是順治眼見董妃就要奄奄一息，實在不忍心讓皇三子見到這種生離死別的場麵，才命令奴才們帶著皇三子離開儲秀宮的。
這樣看來，皇三子的確具備做君王的潛質，他不但擁有勃勃雄心，而且聰明寬厚。隻是有一點是順治最為擔心的，那就是皇三子年紀尚小，朝中的眾位大臣，又不乏陰險狡詐之輩，若是從此大權旁落他人之手，那豈不是愧對愛新覺羅的列祖列宗？
想著想著，順治下意識地皺起了眉頭，“不過，當年朕即位的時候才剛剛六歲，現在的皇三子已經有八歲了，比起朕當年還要略長兩歲。隻要處理得當，應該不會出什麼大事。”
想到這裏，順治便慢吞吞地從床上起來。他準備去慈寧宮走一趟，然後將自己的意思和母親說清楚。他知道隻要有母親在，大清王朝的權柄就不會落入他人的手裏。
此時的順治感到心裏莫名的輕鬆。是啊，現在的他才算是真的無牽無掛了。現在的他完全可以依照自己的意願行事了。此時的順治一心隻想著早一點見到自己的董愛妃，在心靈的深處輕喚了一聲：“董愛妃，朕馬上就要來陪你了……”
順治帶著幾個太監，徑直向慈寧宮走去。順治的母親博爾濟吉特氏，太宗皇太極的孝莊皇後，現在的皇太後，就住在慈寧宮內。
順治隻身走入慈寧宮的時候，迎麵碰上了老太監趙盛。這趙盛自入宮之後，一直在慈寧宮內侍奉著博爾濟吉特氏。順治平日對他也比較尊重。見趙盛跪地給自己請安，順治便忙言道：“趙公公請起。煩趙公公入內稟報朕的母後，說朕有要事與她老人家商談。”
趙盛應諾一聲，躬身而退。順治每次來慈寧宮，總是先叫人通報母親，然後再入內相見。由此不難看出，順治對他的母親是十分尊敬的。
很快，一個少女打著燈籠迎住了順治。這少女的聲音就像裹著蜜糖似的那般甜潤：“皇上，請隨奴婢來。皇太後正在佛堂等皇上。”
順治知道這少女叫阿露，是去年才調至慈寧宮來的。由於她手腳麻利又誠實可靠，很快就博得了吉特氏的信任和歡喜。
因為順治幾乎每天都要到慈寧宮來給母親請安，所以對慈寧宮內的一切非常地熟悉。他緊趨兩步，搶在了阿露的身前，直向佛堂而去。慌得阿露，一手提著燈籠，一手提著衣服的下擺，跟在順治的後麵一溜小跑著，口中還連連呼道：“皇帝，道路不大平，千萬要小心腳步……”
吉特氏早已在佛堂門口相迎：“皇上，已是深夜，何事這樣緊急？”
順治躬身下拜：“母後，孩兒想立一個太子……”
雖然順治以前曾在吉特氏的麵前提起過立太子之事，但他的愛妃剛死，他便又提及此事，吉特氏就多多少少地感到了有些不尋常：“孩子，你真想……現在就立一個太子？”
順治肯定地道：“是的，孩兒想立玄燁為太子，母後意下如何？”
吉特氏頷首道：“在諸皇子之中，我最看中的也是玄燁。不過，你年歲尚輕，春秋正旺，過早地立下太子，恐會產生許多弊端……”
順治意味不明地笑了一下：“母後，天有不測風雲，人有旦夕禍福。到了那個時候，孩兒連太子都沒有立下，豈不是會產生更多更大的弊端？”
吉特氏不由得一怔：“孩子，董妃去了，你可不要胡思亂想……”
順治搖了搖頭：“孩兒請求母後答應一件事情，孩兒這裏先行謝過！”說著話，順治伏地，恭恭敬敬地給吉特氏叩了三個頭，然後緩緩地爬起。
吉特氏的眼睛直直地盯著順治：“孩子，你究竟……有何事求我？”
順治幾乎是一個字一個字地言道：“母後，孩兒的意思是，如果孩兒有了什麼不測，希望母後能像當年扶持孩兒那樣地扶持玄燁，以確保大清江山的安定與繁榮……”
吉特氏驚訝道：“這個自然，隻是，你如何說出這種話來？”
“母後，孩兒隻是未雨綢繆而已，”說到這裏，順治暗暗地咬了一下牙齒，“母後，如果你沒有什麼別的吩咐，孩兒就不多打擾了……”
順治離開了佛堂，離開了吉特氏。對吉特氏來說，順治這一回是永遠地離開了。
實際上，順治離開她之後，一切看起來都還很正常。他很正常地回到了養心殿。甚至，他還很正常地喝了一杯濃濃的茶。隻不過誰都不知道，他在那杯茶裏，放了一樣東西。這使他在喝過茶之後沒多久，呼吸頓時困難起來。慌得那幾個太監和宮女，忙著便要去宣禦醫。但被順治製止了。