順治斜倚龍床，呼吸雖然困難，麵色卻還從容。他吩咐執事太監道：“把議政王各大臣、內閣各大臣……還有……六部各大臣，統統叫來……要快！”
清初，議政王大臣會議是最高的中樞機構。議政王大臣人數不多，全由滿族的王公貴族充任。內閣大臣又稱內閣大學士。雍正皇帝執政前，大學士的官階不高，僅為五品，但卻掌有很大的實權，地位當在“六部”之上。“六部”，指的是吏部、戶部、禮部、兵部、刑部和工部。每部設有滿員、漢員尚書各一人，滿員、漢員侍郎各二人，還有郎中、員外郎、主事等屬官。而實際上，無論“六部”中的哪一部，權力都掌握在滿族人之手。
很快地，數十位大臣誠惶誠恐地來到了養心殿，好些大臣的官服都未來得及穿戴整齊。隻不過，此時的順治已不遑顧及那些大臣們的儀表了。他要抓緊有限的時間，他要利用有限的精力，來完成他生前的最後一件事。
順治在龍床上吃力地欠起了身子：“眾位愛卿，都……到齊了嗎？”
執事太監慌忙回道：“稟聖上，議政王各位大臣、內閣各位大臣、還有六部各位大臣，已經全部到齊！”
順治竭力平靜了一下自己，然後慢悠悠道：“眾位愛卿，朕……這麼晚了把你們召來，是因為……有一件重要的事情，要向你們宣布……”
夜已深沉，皇帝召群臣宣布一件事，這事情當然至關重大。所以，所有的大臣不僅連眼皮都不敢眨，而且一個個都屏住了呼吸。
順治費力地喘了一口氣，然後繼續說道：“朕……已身患重病，自知……當不久於世。所以，朕現在向眾位愛卿……口諭，如朕不起，著皇三子玄燁……繼朕為帝……”
眾臣先是默然，忽又齊呼道：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲……”
順治繼續艱難地言道：“……皇三子玄燁，年歲尚幼，一時……實難為政，所以，朕想為皇三子……挑選幾位……輔政大臣……”
眾臣更加默然，都在猜想，皇上會選中什麼人來當輔政大臣呢？
順治接著道：“朕……思慮再三，決定由下列四人……擔任太子玄燁的輔政大臣……四人的地位排列，以朕宣布的先後為序……”
眾大臣的耳朵幾乎全都豎了起來。順治竭力均勻了一下呼吸：“第一位輔政大臣……索尼……”
“老臣接旨！”三朝元老索尼，向前爬了兩步，將頭叩在地上。
“第二位……蘇克薩哈……”
“臣叩謝皇恩！”一位身材十分魁梧的大臣，爬到了索尼的身側。
順治歇了歇氣，然後言道：“第三位輔政大臣……遏必隆……”
“臣……在！”一位看似書生的大臣，急忙跪在了蘇克薩哈的旁邊。
“第四位……鼇拜……”
一位敦敦實實、異常粗壯的大臣，和遏必隆跪在了一起。他，便是後來讓朝野上下談之色變的鼇拜。跪下之後，鼇拜聲如洪鍾般地呼道：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
順治挑選出的這四位輔政大臣，都有一番不平凡的來曆。首先，從身份地位上看，索尼是正黃旗出身，遏必隆和鼇拜都屬於鑲黃旗，而蘇克薩哈則來自正白旗。正黃、鑲黃和正白這三旗，在“八旗”中稱作“上三旗”。其次，這四位輔政大臣都有著顯赫的過去。索尼、遏必隆和鼇拜都是清太宗皇太極的親信舊臣，長期以來，為皇太極入主中原而馳驅沙場，立下了赫赫戰功。鼇拜曾在萬馬軍中救過皇太極的性命，他胸部至今還留有幾道醒目的傷疤。而蘇克薩哈，雖然不是來自皇太極的黃旗，卻是多爾袞的得力幹將，更主要的是，多爾袞剛一死，他便起來揭發多爾袞，站到了順治的一邊，因而大受順治的器重和賞識。可以說，順治挑選出的這四位輔政大臣，在滿朝文武中堪稱翹楚，不出意外的話，足以擔當輔助幼主執掌朝政的重任。
順治劇烈地咳嗽起來，好不容易才喘過一口氣來。他那已經十分遊離的目光，在索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鼇拜四人的身上緩緩地掃了一遍，然後輕聲言道：“你們……四個輔政大臣，在太子玄燁親政之前，一定要盡心盡力地輔佐，以確保朕之大清江山永遠繁榮和昌盛……你們，可聽到朕的吩咐？”
索尼排在四位輔政大臣之首，所以他就率先表態：“老臣已把聖上的口諭銘記在心。老臣決不會辜負聖上對老臣如此的重托和信任！”
蘇克薩哈接著表態：“陛下，為了輔佐太子，為了這大清江山，臣即使是肝腦塗地，也在所不辭！”
遏必隆弓了一下腰背，又慌忙伏下身去：“陛下聖明！微臣願把自己所有的一切，都獻給太子，獻給繁榮、昌盛的大清王朝！”
該輪到鼇拜表態了。但奇怪的是，鼇拜一時間竟默然不語，隻將頭顱緊緊地頂在地麵上。似乎，他正在思考著一個十分重要的問題。
順治感覺到了某種異樣，問道：“鼇拜，你……為何不言不語？”
鼇拜開口了：“陛下，臣自知無德無能，實難堪任輔政大臣一職……承蒙陛下垂愛，如此信任於臣，臣則恭請陛下放心，隻要鼇拜還有一口氣在，鼇拜當竭盡全力地輔佐太子，決不敢懈怠半分！”
“好，好，”順治斷斷續續地道，“你們四位輔政大臣的話，朕已……聽得明白。有如此……赤膽忠心，朕……也就放心了。朕現在，給你們下最後一道……口諭，你們務必……聽清。”
四位輔政大臣，還有其他人等，趕緊都屏息凝聽。順治十分微弱地道：“遇有……重大事情，當與太後……商量，切不可……獨斷專行……”
四位輔政大臣齊道：“陛下聖明，臣等一切當全憑皇太後裁斷！”
順治留下的最後一句話是：“你們去吧，朕……也要去了……”